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那年冬天，法官与谢尔曼严重地伤害了彼此。由于彼此之间的伤害都是出于幻觉——在老人那日渐衰退的大脑里繁花似锦，在这个垂头丧气的男孩心里也枝繁叶茂——所以他们之间关系变得非常不正常，就像他们各自的梦想都枝叶硕茂，结果却中止了他们的关系。因此，在11月底，这段愉快而纯洁的关系已经黯然失色。

老法官首先说出了他的梦想。一天，他神神秘秘、热情洋溢地打开了他的保险箱，递给谢尔曼一捆文件：“仔细读读，孩子，因为作为一名南方的政治家，这可能是我最后的贡献。”

谢尔曼读着读着，心里却感到迷惑不解，并不是因为手稿中矫揉造作的文风和错误百出的拼写，而是因为它里面的内容。“别在意笔迹和拼写，”法官小声提醒说，“重要的是思想的尖锐和鲜明。”谢尔曼读到联邦政府的钱币时，法官扬扬得意地站在一旁看着，期待着谢尔曼的赞美。

谢尔曼精致的细鼻孔张大开来，嘴唇抖动着，但却一言未发。

老法官开始激动地侃侃而谈。他描述了外国货币贬值的历史，以及被征服国家赎回本国货币的权利。“在每一个文明的国家，战败国的货币都已经被赎回了——当然，有些贬值了，但最终被赎回了。比如，法郎、马克、里拉，上帝啊，甚至还有日元。”提到最后一种货币的赎回，老法官尤为生气。

谢尔曼用蓝灰色的眼睛盯着老法官深蓝的眼睛。起初，他不明白法官为什么要谈起所有的外国钱币，他怀疑法官是不是喝醉了。但是那时还没到十二点，法官直到中午才开始喝托迪酒。但是老法官仍在热情洋溢地高谈阔论，沉醉在自己的梦想中，而谢尔曼随声附和着。谢尔曼对法官所讨论的内容一无所知，只对修辞、重复、节奏以及充满激情的煽动性言辞做出回应，而这种言辞华而不实、毫无意义，但这位老法官却是这方面的行家。于是谢尔曼精致的细鼻孔张大开来，但却一言不发。法官因为孙子对自己的梦想漠不关心而受到了伤害，此时他心怀梦想，眼前还有一个心醉神迷的听众，他就信心十足地继续说下去。谢尔曼对杰斯特的话置之不理，但却认真倾听着法官的长篇大论，全神贯注，但疑虑丛生。

谢尔曼给参议员蒂普·托马斯写过一封请求信，信中提到杰斯特就读西点军校的事宜，不久前，法官收到了参议员蒂普·托马斯的回信。这位参议员用繁文缛节的礼节性言辞回复说，他很愿意一有机会就把同僚老友的孙子安排进西点军校。老法官和谢尔曼再次为给参议员蒂普·托马斯的回信而搜肠刮肚。这一次，老法官用同样繁文缛节的礼节性言辞追忆了已故的托马斯夫人，还赞赏了现在的托马斯夫人。这位老法官确实曾经是华盛顿众议院的一名议员，这对谢尔曼来说，似乎真是一个奇迹。这种荣耀体现在谢尔曼身上，他是一个真正的助手，一个可以在图书室的桌子上进餐的助手。参议员托马斯回信时，提到了过去法官给他的帮助，并承诺杰斯特一定会到西点军校就读——和老法官互相拍着马屁——这对谢尔曼来说似乎很神奇。太神奇了，他甚至忘记了自己叛逆的嫉妒之心，因为他自己写给华盛顿的信至今杳无音信。

尽管法官能言善辩，但却是信口开河的好手，很快，他就胡言乱语开来。他开始谈论如何补偿被烧毁的房屋、被烧毁的棉田，他还提到了如何补偿奴隶，这让谢尔曼感到莫大的耻辱，惊恐万分。

“奴隶？”谢尔曼重复着说，因为害怕，所以声音低得几乎听不见。

“当然了，”老法官泰若自然地继续说，“奴隶制度是棉花经济的基石和支柱。”

“嗯，亚伯拉罕·林肯解放了奴隶，但是另一个谢尔曼却烧毁了棉田。”

法官还沉浸在自己的梦想里，忘记了谢尔曼是个黑人：“当然了，那是一段悲惨的时光。”

法官无奈地琢磨着，他为什么失去了那位忠实的听众，因为谢尔曼并没有心醉神迷，此刻因为屈辱和愤怒他正在浑身颤抖。他故意拿起一支钢笔，把它折成了两半。法官甚至没有注意到他的举动：“这需要做大量的统计工作，一堆算术运算，实际上需要做大量的工作。但我竞选的座右铭是‘修整’，正义站在我这边。我只需要一切运转起来就行了。我是一个天生的政治家，知道如何与人共事，也懂得如何处理微妙的局势。”

法官的梦想已经对谢尔曼和盘托出，所以他对每个细节都一清二楚。他回应法官梦想的第一股热情已经消失殆尽。“路漫漫其修远兮。”他有气无力地说道。

“不可思议的是整个想法如此简单。”

“简单？”谢尔曼同样有气无力地重复着。

“是的，这是天才的简单。也许我可能想不出‘生存还是死亡’的绝句，但重振南方的想法证明了我简直是个天才。”苍老的声音颤抖着，等待着别人的认可，“你不这么认为吗，谢尔曼？”

谢尔曼正在四处寻找逃跑的机会，以防法官突然做出疯狂的举动，他简单地回答说：“不，我认为这不是个天才的想法，甚至就是个常识。”

“天才和常识是思维运转的两极。”

谢尔曼写下了“两极”这个词，心想自己以后会去查一查；即便一无所获，至少法官的词汇让他受益匪浅。“我只想说，你的计划将会使时光倒退一百年。”

“我认为这是个绝妙的计划，”那个疯狂而鲁莽的老法官说，“而且我认为我会梦想成真。我在高层有朋友，他们对这个所谓的自由主义极度厌恶，他们只等着一个团结的呼声。我毕竟是南方的一位高级政治家，我的话应该有人听；也许一些软弱的女流之辈会犹豫不决，因为其中涉及统计和记录的繁文缛节。但是，上帝啊，如果联邦政府能把我身上的每一分钱都花在所得税上，我的计划就像小孩子的游戏——轻而易举地就会实现。”

法官降低了声音：“我从来没有申报过州级所得税，也永远不想申报。谢尔曼，我相信你会为我保密的。顶着最大的压力，我极不情愿地支付了联邦所得税。正如我所说，许多南方高层人士都跟我有同样的想法，他们会听从号令的。”

“但是你的所得税和这有什么关系？”

“关系很大，”老人回答说，“关系非常重大。”

“我不明白。”

“当然，美国国税局会坚决反对我的提议。但是如果战斗是公正的，勇敢的人会渴望战斗。多年来，我一直渴望与美国国税局较量一下，迫使他们一决高下，让他们彻底破产。”

谢尔曼只是盯着老法官那双激情四射的蓝眼睛。

“所有南方的爱国人士对卑鄙的恶势力都感同身受，因为这股恶势力旨在摧毁南方的公理。”

谢尔曼激动得嘴唇和鼻孔都在颤抖，他试探着说：“你说话的样子像是支持奴隶制。”

“喔，我当然支持奴隶制，文明就是建立在奴隶制之上的。”

老法官仍然视谢尔曼如一件珠宝、一座宝藏，他被强烈的偏见冲昏了头脑，他仍然没有想起谢尔曼是个黑人。直到看到自己的珠宝义愤填膺时，他才竭尽全力去弥补。

“如果不是真正的奴隶制，至少是幸福的奴工制。”

“谁会幸福？”

“大家都会幸福。你是不是片刻间相信奴隶们想要自由？你错了，谢尔曼，许多奴隶对他们的老主人忠贞不渝，直到死的那一天才会得到自由。”

“胡说八道。”

“你说什么？”老法官问道，他有时会装聋作哑，“现在我听说北方黑人的境况简直触目惊心——种族通婚，居无定所，无处安眠，生活一片凄惨。”

“但是黑鬼宁愿做哈林区的灯柱，也不愿做乔治亚州的州长。”

法官侧耳倾听着。“没听清你在说什么。”他轻声说。

谢尔曼一直认为白人都是疯子，他们的地位越突出，他们的言谈举止就越疯狂。在这件事上，谢尔曼清醒地意识到冷冰冰的事实就在自己这边。从州长到国会议员，再到治安官和典狱长，政客们的偏执和暴力行为如出一辙。谢尔曼对他的种族遭受的每一次私刑、轰炸或侮辱深感忧虑。这唤醒了谢尔曼青春期的脆弱和敏感。深究这些暴行，他觉得一切恶行都是专冲他一个人的。所以他的生活滞留在恐惧和悬念之中，这种意识有事实为证。桃子县黑人从来没有选举权。一位教师已经注册登记过了，但在投票中却被排除在外。两名大学毕业生同样遭到了拒绝。美国宪法第十五条修正案保证了对黑人种族的选举权，但没有一个黑人谢尔曼知道或听说过选举权的事情。是的，美国宪法本身就是个骗局。关于金色尼日利亚人俱乐部和硬纸板棺材的投票事件，他告诉过杰斯特，如果那个故事不是真的，但他确实听说过，另一个县里有个俱乐部就上演过这个真实的故事；如果不是真的发生在米兰的金色尼日利亚人俱乐部中，他知道在其他地方也会发生同样的事情。因为他的想象力预测到了所有的灾难，他觉得他读到或听到的任何邪恶都可能发生在他自己身上。

在这种焦虑的状态下谢尔曼对老法官的话更加上心，如果心平气和的话，他就没有那么上心了。奴隶制！老法官打算让他的种族成为奴隶吗？这毫无道理。但是该死的种族关系有什么意义呢？就谢尔曼而言，第十五条修正案毫无意义，美国宪法就是个骗局。正义！谢尔曼知道他那个时代以及之前发生的每一次私刑、每一次暴力，他感觉到了自己身体承受的每一次虐待，所以他的生活滞留在紧张和恐惧中。如果事情并非如此，他本以为老法官的计划是因为他大脑退化，胡思乱想的产物。但是作为一个南方的黑人，一个孤儿，他已经目睹了真实的恐怖和堕落，老法官最狂野的幻想似乎不仅成为可能，而且在谢尔曼的那片没有法纪的土地上，几乎是不可避免的。种种事实都证实了他的幻想和恐惧。谢尔曼确信所有南方白人都疯了。一个黑人男孩遭受了私刑，因为一个白人妇女说他对着她吹口哨。一名法官判决一名黑人有罪，因为一名白人妇女说她不喜欢那个黑人盯着她看的样子。吹口哨！盯着看！因为受到了歧视，他怒火中烧，像热带的空气一样颤抖着，眼前出现了幻影。

中午，谢尔曼调好了酒，他和老法官都一言不发。一个小时后到了午餐时间，谢尔曼伸手去拿一罐龙虾，这时，薇瑞莉说：“你不需要那个，谢尔曼。”

“我为什么不需要，老太婆？”

“昨天，你打开了一罐金枪鱼，给自己做了一个金枪鱼三明治。今天剩下的金枪鱼还能做一个三明治。”

谢尔曼不慌不忙地打开了龙虾罐头。“而且，”薇瑞莉接着说，“你应该像其他人一样在厨房里吃甘蓝、喝玉米粥。”

“黑鬼才那样呢！”

“你以为你是谁？示巴女王吗？”

谢尔曼正在用大块蛋黄酱和切碎的泡菜搅拌着龙虾。“不管怎么说，我可不是你那样的纯种黑鬼，”他对皮肤黝黑的薇瑞莉说，“看看我的眼睛。”

“我看见了。”

谢尔曼正忙着做他的龙虾三明治。

“星期天晚上我会外出，那只龙虾本来是为那天的晚餐准备的。我很想跟法官好好说说这个事情。”

但由于谢尔曼仍然是块宝石、宝藏，所以他们都心知肚明，威胁只是徒劳的。

“去告诉他吧。”谢尔曼一边用面包和黄油泡菜装饰他的三明治，一边说。