内容概要
本书为我国宋代天文学家苏颂为水运仪象台所作的设计说明书。成书于宋神宗绍圣初年，大约在1094年—1096年间。据《宋史·艺文志》等记载，本书又曾名《绍圣仪象法要》《仪象法纂》等。今通行各本都源出南宋乾道壬辰(1172年)施元之刻本，共3卷。施元之曾据当时所见的各本进行过校补。书中所谓“一本”、“别本”就是施元之补入的。通行本中以《守山阁丛书》刊本为善。
本书的正文主要是图解，介绍了水运仪象台总体和各部结构。卷上介绍浑仪，有图17种。卷中介绍浑象。除5种结构图外，另有星图二种5幅，四时昏晓中星图9种。卷下则为水运仪象台总体、台内各原动及传动机械、报时机构等，共图23种，附别本作法的4种图解。
此外，书中还有唯一的一段不带图的文字：“仪象运水法”，讲述利用水力带动整个仪象台运转的过程。总计全书共有图60种。这些结构图是中国现存最古的机械图纸。它采用透视和示意的画法，并标注名称来描绘机件。通过复原研究，证明这些图的一点一线都有根据，与书中所记尺寸数字准确相符。
阅读指南
《新仪象法要》是我国古代的科技著作，虽然全部内容仅有两万余字，但是其记述的内容却非常重要。比如，书中记载了机械钟表的锚状擒纵器，这在世界上属于首例；再比如游仪窥管，是现代天文界使用的转移钟（一种跟踪机械）雏形；还有水运仪象台观测室活动屋板，是现代天文台圆顶的前身。因此，本书不仅在国内享誉颇丰，而且在国际上也具有极大影响。
此外，为了对当时的天文仪器和机械传动进行讲解，本书还绘制了50余幅全图、分图和零件图等，绘制机械零件图更是多达150余种，同时这也是我国乃至世界现存最早、最完整的机械图纸。凭借对这些图纸内容的研究，现代学者王振铎、李约瑟等，成功复原出水运仪象台。同时，《新仪象法要》中记载的“苏颂星图”，是我国现存最早的全天星图，具有重要的天文价值。
概括来讲，《新仪象法要》是一部水力运转天文仪器专著，它反映了我国11世纪的天文学理论和机械制造水平。通过对这部著作的研究，今人可以了解古代的水运仪象知识，并且拿出中国人发明锚状擒纵器（近代机械钟表的关键性部件）的历史证据。
作者介绍
苏颂（1020年—1101年），字子容，原籍福建泉州同安县（今属厦门市）。北宋杰出天文学家、天文机械制造家、药物学家。苏颂好学，天文地理、经史九流无所不通，但是其主要贡献还是在科学技术领域，特别是医药学和天文学方面。
此外，苏颂领导制造了世界上最古老的天文钟——水运仪象台，开启了近代钟表擒纵器的制造历史。英国著名科学家李约瑟（Joseph Teregomery Needham）曾对苏颂作出赞誉，称他是中国古代和欧洲中世纪最伟大的博物学家、科学家之一。
著述方面，苏颂除了本书以外，还有《图经本草》和《苏魏公文集》等传世。