内容概要
《盐铁论》是西汉的桓宽根据著名的“盐铁会议”记录整理撰写的重要史书，书中记述了当时对汉武帝时期的政治、经济、军事、外交、文化的一场大辩论。
全书分为10卷60篇。前41篇是写盐铁会议上的正式辩论，从第42篇到第59篇是写会后双方对匈奴政策、法制等问题的争论要点，最后一篇“杂论”是作者写的后序。全书真实生动、全面而扼要地介绍了汉武帝的主要经济政策及相关的政治、军事、文化思想诸问题，是研究西汉经济史、政治史的重要史料。
另外，《史记》对桑弘羊的记述不够完备，《汉书》又未立专传。此书可以说是半部《桑弘羊传》，为研究这一重要人物提供了较充实的资料。
阅读指南
《盐铁论》这本书，是在中国轴心时代之后，经历了数纪战乱，走向真正意义上的大一统时候出现，可以称之为千古一书。它所蕴含的重要意义，从今天来看，也还是无法替代的。
汉昭帝始元六年，召开盐铁会议，参加会议的人分为两方，即贤良文学和御史大夫桑弘羊为首的朝廷官员。他们围绕盐铁专营、酒类专卖和平准均输等经济政策，展开激烈的辩论。辩论结束后，根据当时的会议记录，经过与会儒生朱子伯的介绍，桓宽将其整理，编纂成此书。
整本书以对话形式，用生动的语言记载了这场辩论的情况，保存了不少西汉中叶的经济史料和丰富的经济思想资料。全书体例统一，风格一致，结构严密，通晓畅达，在经济思想史和文学史上都具有重要价值。
值得注意的是，书中有不少篇章，文字比较晦涩难懂。因此，可以参考郭沫若的《盐铁论读本》和王利器《盐铁论校注》这两本书，有助于阅读者更好地理解此书。
作者介绍
桓宽是西汉后期的散文家。在汉宣帝时被举为郎，后任庐江太守丞。他认可儒家思想，在个人的政治立场上反对桑弘羊，但是在整理盐铁会议的记录时，他把辩论双方的言论和思想真实地记录下来，使《盐铁论》这部著作，不仅保存了西汉中期较丰富的经济史料，也把桑弘羊这一封建社会杰出理财家的概略生平、思想和言论相当完整地保留了下来，成为研究中国经济思想史、特别是西汉经济思想史的一部重要著作。