暑，就是炎热的意思，小暑就是温度还没有特别高，预示着夏季步入正轨。在《月令七十二候集解》中对小暑这样解释：“六月节……暑，热也，就热之中分为大小，月初为小，月中为大，今则热气犹小也。”虽然说小暑时期不是夏季最为炎热的时间，但在民间有着“小暑大暑，上蒸下煮”的说法。《诗经》中有关于时令的诗句：五月斯螽动股，六月莎鸡振羽，七月在野，八月在宇，九月在户，十月蟋蟀入我床下。通过蟋蟀的生活习性和生活地点表现出时令节气的变化。夏季身体排汗量比较大，再加上温度较高对人体的亢奋度有着不小的影响。所以在夏季对身体的养护就显得尤其重要。
小暑有三候：一候温风至，二候蟋蟀居宇，三候鹰始鸷。意思就是在小暑时节，陆地上很少有凉风，处处存在着热浪，而且蟋蟀因为气温的上升离开了田野，跑到了墙角下避暑；天气炎热，鹰不得不飞翔在高空中纳凉。对此，唐代著名诗人元稹也写了一首诗来描述小暑时节的情况，题为《小暑六月节》，内容是这样的：倏忽温风至，因循小暑来。竹喧先觉雨，山暗已闻雷。户牖深青霭，阶庭长绿苔。鹰鹯新习学，蟋蟀莫相催。
春夏养阳，小暑是人体阳气最为旺盛的时令。虽然说小暑不是一年中温度最高的时候，但正处于气温升高的过渡期。这时一定要注意减少身体对暑气的吸收。在我国民间避暑的办法就是吃一些清凉避暑的食物。采取这种措施的目的是为了促进身体的排汗系统，排除体内多余的毒素，保证身体健康。
到了小暑这一天，民间有着“食新”的习俗，就是在小暑过后吃新米，老百姓将新收的水稻脱壳成大米后，做好饭用来祭祀祖先。食新与“食辛”谐音，所以人们会买一些新鲜的蔬菜或者是新上市的水果等。民间对此说道：“小暑吃黍，大暑吃谷。”民间俗语“头伏饺子二伏面，三伏烙饼摊鸡蛋”，传统习俗就是头伏吃饺子，一旦入伏，天气炎热，人们就会食欲不振，精神萎靡不振，称为“苦夏”，在人们看来饺子的作用就是开胃解馋。不同的地区也有着各自的应对方法，江苏人入伏就会吃羊肉，当地人称为吃伏羊，民间流传着“彭城伏羊一碗汤，不用神医开药方”的说法。还有些地方是吃热汤面，在《荆楚岁时记》中记载道：“六月伏日食汤饼，名为辟恶。”文中提到的汤饼就是热汤面。在民间看来，五月是恶月、毒月，而六月和五月临近，故称为“辟恶”。
小暑食新在客家人的习俗中显得比较正式。客家人在南方生活安定下来之后，对祖先辛勤耕作、努力改善生活条件怀有着崇敬之心。在宋代末期以后，民间就已经开始出现在每年的小暑过后食用新米，那个时候的第一季的水稻已经成熟了。在吃新米饭之前，会把做好的米饭供给神灵，与之一起的还有新酿出来的酒，再备上肉蛋和刚上市的新鲜蔬菜，供奉给五谷大神。并且还要在烧香点烛之时念叨：请五谷大神食新，多谢五谷大神恩泽五谷丰登，保佑一家顺利，身体康健，紧做紧有来。等到烧完之后，把饭菜摆在自己的饭桌上，念道：请先祖尝尝新。与此同时双手拜上三拜。到中午饭点儿的时候，再与家人一同吃饭。
小暑还有其他的民俗活动，比如说吃炒面，炒面就是用铁锅把面粉炒干，炒熟，然后用热水加糖冲着吃。唐朝医学家苏恭解释道：炒面可以解烦热，止泻，实大肠。山东人在小暑这一天还会给牛改善伙食，其实就是给牛煮麦仁汤喝。民谣说道：春牛鞭，舐牛汗，麦仁汤，舐牛饭，舐牛喝了不淌汗，熬到六月再一遍。还有就是民间还有吃藕的习惯，藕具有养血、除烦、清热等作用，最适合夏天食用。
小暑时节，天气炎热，人们很容易产生烦躁的情绪，还会犯困、精神不振。所以根据季节和五脏的关系，在小暑应该保护好心脏。平心静气，可以缓解紧张的情绪，使得心情平和、气血舒缓。不仅有利于增强心脏机能，也符合“春夏养阳”的规则。增强人体内的阳气，可以驱邪避灾，增加人的运气，使得增强体魄，庇佑全家。
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中华文化下的蟋蟀：为本无关联的事物附上文学的意义，使其成为一种文学情感的发声者，向来是中华文化乃至全世界文化的共同点。蟋蟀这种毫不起眼的小小昆虫，在中国传统文化的视野下来观察它，会令它变得意趣盎然。从中国文学的源头《诗经》中的一篇《七月》开始，蟋蟀便成了历朝历代文人骚客笔下的宠物。它有时是凄清忧伤的吟唱者，只因它鸣叫的时候，便代表了暑气渐退、凉意渐生，代表了秋季即将到来，而众所周知，秋天向来是中国文人们最容易感怀伤心的季节，于是“蟋蟀夜鸣断人肠”，于是“犹恐愁人暂得睡，声声移近卧床前”；它有时又是民间和谐恬静生活的代表——有许多墨客看到乡下孩子兴趣盎然的斗蟋蟀，忍不住提笔纵横，来表达自己对这种平静生活的向往。