沈文肃，字葆桢，性情刚毅直率，朝中的权贵们没有敢托他办私事的，即使私交深厚的朋友，偶尔有求于他的，他也即刻回绝。
他的一个朋友被派到山西去任知府，可是这个人不愿去赴任，于是去求他帮亡，并且告诉沈文肃，他已经写信给桂抚求他出面协助了。沈文肃笑着没回答，从一堆文件中取出三封信给他看，都是桂抚托沈文肃关照而没有向皇帝奏禀的，然后沈文肃对他说：“如果你的请求我给你办了，那么我还有什么脸见别人？你这次去山西如果嫌俸禄太低，我一定每月给你补钱。”于是当即拿出四百两银子送他上路。
沈文肃，道光年间进士，先为江西巡抚，后官至两江总督兼南洋通商大臣。而他的朋友一再提到的桂抚，就是桂良，曾任云贵总督，兵部尚书等职。1857年任东阁大学士，1858年英法联军进犯天津时，被派任钦差大臣，与英、法等国签订《天津条约》，并赴上海与英、法、美等分别签订通商章程。1861年祺祥政变后，任军机大臣。从他的经历看，这是个终生受宠，气焰熏天的权贵，他的事沈葆桢敢不办，沈葆桢可算得上有气节。
沈葆桢死后，奉命办理丧事的官员仅于枕畔找到银币五十元，此外，只有布衣几件、旧书若干卷，别无长物。
简评：
沈葆桢更为人所熟知的是他在闽台海防上的作为：创建南洋海军，击退日本侵台阴谋，开始台湾近代化之路。洋务运动虽然失败了，但是沈葆桢兢兢业业廉明一生是值得历史铭记的。