潘季驯，字时良，号印川。明朝湖州府乌程县人（今属浙江省湖州市吴兴区）明朝治理黄河的水利专家，也是世界水利泰斗。
嘉靖二十九年（1550），潘季驯考中进士，被任命为九江推官。后来，被破格提升为御史，不久又任广东巡按使，推行均平里甲法。他到地方任职巡察时，注意百姓疾苦，对水旱灾害格外关注。潘季驯认为百姓衣食多取决土地之利，因水旱灾害，百姓便困窘不堪，轻则流落他乡，重则卖妻鬻子，进而铤而走险，于是诉讼纷争，盗贼蜂起，社会也就不安定了。他平时还注意搜罗百姓以及前人治理水旱灾害的经验，以备急患。
隆庆四年（1570），黄河在邳州、睢宁决口，百姓流离失所，他奉朝廷之命前去堵塞河决口处。万历五年（1577），黄河在崔镇决口，潘季驯以代为河漕尚书，带领士兵和百姓修筑堤坝，堵塞决口。为了加固堤防，他命人在堤坝的外围又修建了一道很长的堤坝。潘季驯治理黄河，常常亲自到各地考察地势。凡增筑设防，置官建闸，以至于木石材料，都加以悉心的筹理。
潘季驯先后四任河道总督，主持治河，对黄河的治理卓有成效。他晚年把自己一生治理黄河的经历和心得著成《河议辨惑》、《两河管见》、《宸断大工录》等书，为后世治理黄河提供了借鉴。
以往治理黄河，大都将黄河水的一部分引入其他河道，也就是“分流”，以减缓黄河的水势，降低灾情。潘季驯在治理黄河的过程中，针对黄河含沙量大的特点，认为治理黄河不应该 “分流”，因为采取分流的办法，则水势必然会减缓，水势减缓则更有利于泥沙的淤积，泥沙大量淤积则河床增高，形成岸上河，于是河堤也越来越高，一旦决堤，后果就会极其严重。他主张以水治水，因为水势猛，就可以冲刷河道的淤积泥沙，不断地冲刷，河道就深了。所以他提出一个新办法，就是加固加高黄河两岸的堤坝，使黄河水势迅猛，用水去攻泥沙。除此之外，他还想出了一种独特的治水方法，名叫滚水坝，具体说来，是事先选择一个低洼地区，当洪水过大之时，即打开该处堤坝，放水进入，以减轻洪峰压力。这就是流传至今，众人皆知的治水绝招——分洪。
潘季驯指出黄河下游善徙的主要原因，在于水漫沙壅。因此治理上应筑堤束水，借水刷沙。由于黄河挟带大量泥沙，有“急则沙随水流，缓则水漫沙停”的特点，因此要使水流 湍急，必须束水归漕。他主持修筑的堤防，包括“束水归漕”的缕堤，缕堤外的遥堤，以及二堤之间的格堤(横堤)，三堤构成拦阻洪水的三道防线。潘季驯规定在伏秋洪水暴涨的时候，要实行“四防”和“二守”。即“昼防，夜防，风防，雨防”和“官守”、“民守”。隆万之际，黄河和淮河，经他治理后，“两河归正，沙刷水深，海口大辟”，使黄、淮、运河保持了多年的稳定。
简评：
明代万历朝是一个糟糕荒唐的朝代，又是一个名人辈出的时代，力挽狂澜的潘季驯就是其中一位。最开始潘季驯只是推官，并不会治理河道，是在黄河的险情面前不容人退却，潘季驯实事求是，勇于探索，寻找到了治黄“窍门”。