汉昭帝弗陵即位时只有8岁，根据汉武帝的遗诏，由大将军霍光辅政，主持国家大事。
霍光是汉武帝手下的一员谋臣，为人沉静详审，资性端正，深受武帝信任。
霍光也不负武帝重托，处处敬重、辅佐小皇帝，遇事竭尽全力，为幼帝出谋划策，一向勤勤恳恳，兢兢业业，把国家治理得井然有序，人民安居乐业。小皇帝和众大臣均非常尊敬和信赖他。
武帝的另一个儿子，也就是弗陵的哥哥燕王刘旦，很早就垂涎父亲的皇位，不料父亲竟传位给只有8岁的弟弟弗陵，他万分恼恨和嫉妒，信誓旦旦地要从弟弟手中夺回皇位，自己做皇帝。为了洞察京城的一切情形，远在千里之外的他以重金收买了大将军霍光的儿女亲家上官桀，希望他为自己探听弗陵的行动，并帮他拉拢大臣，培植势力。
无奈当时政通人和，天下繁荣，了解情况的刘旦迫不及待了，他决定先除霍光，再折断弗陵的臂膀，然后推翻他夺取皇位。
接到密令的上官桀，马上派人监视霍光的行动，随时准备除去这颗眼中钉。
霍光深知责任重大，处处小心谨慎，不授人以柄，上官桀等虽挖空心思，还是无计可施。
转眼六年过去了，汉昭帝已经14岁了。
有一天，霍光检阅完守卫都城的御林军，把一位军官叫到家中，一起商讨军中布防及日常事务。
上官桀闻知此事，认为有机可乘，绞尽脑汁地想了一条自以为万无一失的毒计。
他让人假冒刘旦的名字，给弗陵写了一封长信，信中告发霍光谋反，还亲自把信送到皇帝手中。他心中得意极了——霍光，你死定了。等将来赶走弗陵，我上官桀便是一人之下，万人之上了……
第二天早朝，昭帝命太监宣读那封告发信：
“大将军霍光，手握军队大权，藐视皇帝，平时独断专行，他的马车和饭菜都和皇上的一模一样，还私自把守卫京城的羽林军官叫到家中，密谋造反，推翻朝廷……”
听着这些耸人听闻的言词，文武百官非常震惊，有些人也禁不住用怀疑的眼光打量着霍光。霍光也觉得毛骨悚然：自己为了防卫京城的事把军官请到家中，想不到皇上的哥哥刘旦却发咬一口，告发自己谋反，真是有口难辩，跳进黄河也洗不清了！想到这里，霍光连忙摘掉帽子，跪在殿中，叩头谢罪：“皇上明察，臣霍光有罪，请您发落……”
“大胆霍光，竟然辜负先皇嘱托，密谋造反，真是罪该万死。”上官桀见缝插针，企图推波助澜，浑水摸鱼。
小皇帝弗陵不理会上官桀的阴风鬼火，径直走到霍光面前，为他戴正帽子，双手扶起，和颜悦色地说：“大将军请起，我明白您是无罪的。”
霍光疑虑重重地站起来，望着微笑的小皇帝。众大臣更是莫名其妙，上官桀已经吓得脸色苍白。
只见昭帝慢条斯理地走回座位，不紧不慢地说：“告发信用了燕王刘旦的名字，说得也头头是道，有理有据，但却是假的。”弗陵看了一眼惊慌失措的上官桀，厉声道：“大将军找军官谈话，只是昨天的事情，远在千里之外的燕王怎么会知道呢？分明是有人假借刘旦之口诬陷大将军。来人，把假信的事给我查清楚。”
大臣们为小皇帝一语道破阴谋而欢欣鼓舞，山呼万岁。上官桀自知自己已经露了馅，慌忙跪地求饶。
简评
刘弗陵做为最为年幼的少子，“壮大多知”，极像武帝少年之时，值得期待。正确的判断必须来自对事物深入细致的分析、观察。弗陵年龄虽小，却能明察秋毫，透过现象看本质，一语中的，智揭阴谋。遗憾的是，这位本可有一番大作为的皇帝不过21岁就去世了，来不及绘制他的王国。