西汉时，武帝的宫中有个叫东方朔的人，机智幽默，三寸不烂之舌令人惊奇。
汉武帝喜欢研究方术，为了长生不老，不惜挥霍大量财富寻求仙丹妙药。
有一次，一个方士献给武帝一坛“仙酒”，胡吹饮了它真的可以“万岁！万岁！万万岁！”汉武帝信以为真就把它珍藏起来，准备好好享用。谁知东方朔知道此事后，竟把这坛酒偷偷地喝掉了。汉武帝知道后龙颜大怒，喝令立斩东方朔。
东方朔被捆后却不以为然地大笑不已。
武帝惊问道：“你死到临头了，还笑什么？”
东方朔说：“方士说那酒是‘不死之酒’，如果这酒真能让人长生不死，那么，无论如何你都无法将我杀死。如果一刀下去，我还是死了，这酒还称得上是‘不死之酒’吗？人哪有不死的？如果皇上为了这‘假仙酒’而将我杀死，不是要使天下人耻笑吗？”
汉武帝觉得杀了机智的东方朔很可惜，而且也隐隐怀疑这是“假仙酒”，引来天下人耻笑他，而终于赦免了东方朔的死罪。
又有一次，武帝让方士去寻找长生不老的仙药。东方朔则向武帝进言说：“您让人寻找的是自然之中的药，这些药物是不能使人长生不老的，只有天上的药物才能使人长生不老。”武帝问：“怎样才能上天取药呢？”东方朔说：“我可以上天。”汉武帝知道他在说假话大话，就一再追问，等东方朔把话说死，就立即命令他上天取药。东方朔马上告辞，走出殿堂大门后又很快返回来说：“我现在上天，好像是在说假话，希望您能派一人与我同行，以便为我作证。”
汉武帝就派遣一名方士与东方朔同行，并约定三十天后返回。东方朔出了朝廷大门后，每天都到各王侯家轮流饮酒，眼看期限快到了，他还没有上天的意思。随行的方术之士不断催促他，东方朔说：“神仙鬼怪的事情很难预言，不久就要有神仙来接我了。”
有一天，方士白天一直睡觉，东方朔突然弄醒他，对他说：“我叫了你好半天你不答应，我刚从天上下来。”方士大吃一惊，把这一切详细地报告给汉武帝。汉武帝认为东方朔当面欺骗，下令把东方朔投入监狱。东方朔一边哭一边说：“我在顷刻之间几乎要死两次！”汉武帝很好奇，就问东方朔到底是怎么回事？东方朔回答说：“玉皇大帝问我天底下的老百姓靠什么穿衣服。我说：‘靠虫子。’玉皇大帝又问：‘虫子像什么？’我回答说：‘虫子嘴毛乎乎的像马，颜色黄乎乎的像虎。’天神大怒，判定我说假话。派使臣到人间探问，使臣回来报告天神：‘有这种虫子，名字叫蚕。’于是，天神放了我。如今您如果认为我是在欺骗您，也希望您能派人上天查问。”
汉武帝听后大为吃惊，说：“好，齐人狡诈，你原来是想让我不再重用方士呀！”从此，汉武帝不再重用他们。
简评
东方朔性格诙谐，言词敏捷，滑稽多智，是汉武帝时期的名臣。他侍奉野心勃勃的刘彻， 还能在他面前进言，光靠勇气是不够的，说话做事也必须有高超的技巧。