甘罗，战国时楚国下蔡（今安徽凤台）人。秦相甘茂之孙。12岁做秦相吕不韦的家臣，因出使赵国有功被任为上卿。
战国时，秦王派遣大臣蔡泽去燕国离间燕国和赵国的联盟。燕王听信蔡泽的话，叫太子丹去秦国做人质，又请秦王派一个大臣来燕国当相国。
秦相吕不韦准备派张唐到燕国去，张唐说：“我曾经为秦昭王攻打过赵国，赵国悬赏说：‘能抓到张唐，赏赐一百里土地。’现在去燕国一定要经过赵国，我不能去送死。”
文信侯吕不韦闷闷不乐地回到家。伺奉他的甘罗听说这件事后就对吕不韦说：“让我去说服他。”
吕不韦大声斥责道：“走开！我亲自请他，他都不肯去，难道他会听你一个小孩子的话？”
甘罗不服气地说：“从前项橐7岁的时候，就已经是孔子的老师，现在我已经12岁了。我要是请不动他，您再骂我也不晚哪！”
吕不韦也没有别的好办法就说：“那么，你就去试试吧。”
甘罗见了张唐问：“将军的功劳与武安君白起比谁大？”
张唐回答道：“武安君南边打败了强大的楚国，北边打败了燕国和赵国，战无不胜，攻无不克，不知打了多少回胜仗，夺到了多少座城池，我哪儿比得上他呀！”
甘罗又问：“那么，文信侯的权力跟应侯范雎的权力比起来，哪个大？”
张唐说：“当然是文信侯的权力大。”
甘罗接着说：“应侯要攻打赵国，武安君不愿意去，离开咸阳七里就死在杜邮。现在，文信侯亲自请您上燕国当相国，将军坚决不答应，我还不知您将死在什么地方呢！”
张唐慌忙叫人整理行装，准备出发。
甘罗回去就向吕不韦复命说：“张唐已准备出发去燕国，可他还有点怕赵国，请丞相借给我五辆车子，让我去赵国替他疏通疏通。”
吕不韦同意了12岁的甘罗出使的请求。不几天，甘罗到了赵国。赵襄王到城外迎接秦国派来的外交官。
甘罗问：“燕太子丹去秦国做人质，大王知道吗？”
赵王说：“知道。”
甘罗又问：“张唐去燕国当相国，大王知道吗？”
赵王说：“这个也听说了。”
甘罗说：“大王既然都听说了，就应当明白贵国目前所处的境况。燕太子丹到秦国做人质，是燕国对秦国信任的表现；张唐去燕国当相国，是秦国对燕国放心的标志。秦燕两国友好，就是为了夹击贵国，以扩展河间一带地方。您还不如提前将靠近河间的五座城割让给秦国，我回去求求秦王，不让张唐去燕国，并送还燕太子丹，跟他们断绝友好关系，咱们两国结成友好邻邦。如此强大的赵国去收拾那弱小的燕国，这样您所得到的远远不止失去的五座城了。”
这样，赵王就同意割让五座城给秦国。秦国送回了燕太子丹。后来赵国攻打燕国，取得了上谷一带三十座城池，把其中的十一座让给了秦国。
由此，12岁的甘罗被封为上卿。
简评
在中国历史上，巧言善辩者不少，甘罗能脱颖而出并名流千古，很大程度上是因为他的少年得志。很难想象一个12岁的少年能如此这般斡旋于紧张的国际关系中，能洞察时局，还有一种处变不惊的风度，小少年的大智慧，实在难得。