毛遂,战国时赵国人,平原君门下食客。
公元前257年,秦军包围了赵都邯郸。赵国的平原君奉命去楚国求救兵。他挑选了十九个文武双全的门下食客,正准备出发。这时,有个叫毛遂的门客向平原君自我推荐,要求同去楚国。
平原君问:“您在我门下多久了?”
毛遂答:“已有三年了。”
平原君冷淡地说:“一个贤能的人活在世界上,好比一把锥子藏在口袋里,锥子的尖立刻就能看见。可您在我这里都三年了,我从没听说您有什么突出的地方。您既没什么才能,带您去又能起到什么作用呢?”
毛遂说:“要是我毛遂早就被放在袋子里,就可脱颖而出,哪里只仅仅是锥子的尖儿露出来呢?”
平原君见他善于言辞,态度又诚恳,就同意带他同行。
到了楚国,平原君和楚王在朝堂上商量着联合抗秦的事,毛遂和其余十九个人在台阶下等着。他们二人谈了半天也没个结果。
这时,毛遂忍不住径自走到平原君身边,说:“该不该联合抗秦,几句话就能辨出对错,怎么半天了还没结果呢?”
楚王火了:“我跟你主人商量天下大事,怎么要你来多嘴?还不快给我下去!”
毛遂拿着宝剑,快步靠近楚王说:“天下大事,天下人都有说话的份儿,这怎么叫多嘴?”
楚王见毛遂握着宝剑,心里很害怕,于是说:“那么,我倒要听听你有什么高见。”
毛遂说:“楚国有五千里土地,一百万兵甲,称得上威势赫赫。但是,秦国的白起,只靠着几万兵马,就占了你的好几座城,把你们的国都改成了秦国的南郡,你们的祖先也遭到了他们的蹂躏。这样的耻辱,这样的仇恨,每个楚国人永生永世也忘不了。难道大王就不想报仇雪恨吗?今天跟您商议抗秦的事,还不是为了楚国,怎么单单是为了赵国呢?”
这几句话就像锥子似的扎在楚王的要害之处,楚王无法辩驳,只好应承道:“对,对,我同意与贵国联合抗秦。”
毛遂于是吩咐楚王身边的侍从拿来鸡血、狗血和马血,捧着盛血的铜盘子,跪到楚王面前说:“您应先歃血来表示联盟抗秦的诚意,其次是我的主人,再其次是我。”
毛遂三言两语,就使楚王和平原君歃血为盟,楚赵合纵抗秦。堂下的十九人,都佩服毛遂的胆量和辩才,纷纷说:“这把锥子,今天算是脱颖而出啦!”
回到赵国,平原君拜毛遂为上客。
简评
在“罢黜百家,独尊儒术”之前,中国的政治氛围是比较自由的,各种门客、臣下敢做敢言、思维多变,毛遂就是其中的代表人物。他揭楚国伤疤,用当头棒喝使楚王清醒,再用激将之法让楚王下定决心与宿敌秦国反脸。