战国魏文侯的时候，西门豹为邺令。
西门豹到邺城（今河南省临漳县西）任职，见那里非常萧条，人口也稀少，就招集当地父老们询问道：“此地怎么这样凄凉啊？”
父老说：“这里有一条大河叫漳河，漳河里有个水神叫河伯。本地巫婆说：河伯喜爱年轻漂亮的姑娘，每年要娶一个媳妇。满足了河伯的要求，才会保我们风调雨顺，五谷丰登。否则，河伯就要兴风作浪，发洪水，淹没庄稼，淹死人！所以，官吏和乡绅们每年都要向我们征收赋税。其实所得的钱有数百万之多，他们只用二三十万为河伯娶妻，剩下的和巫婆平分了。巫婆的腰包塞满后，就出来挨家挨户查看，见到漂亮姑娘，就说：‘这个女孩应当做河伯的媳妇。’不容分说，就为她沐浴更衣，替她置办斋戒。到了河伯娶妻那天，把斋宫推下水，让姑娘坐在里面。漂了一会儿，就沉了下去。因此，有年轻姑娘的人家，大多带女儿逃到远方去了。”
西门豹说：“今年河伯娶妻那天，你们来告诉我，我也想去送行。”
到了替河伯娶妻的那天，西门豹也来到河边。大小官吏、土豪绅士以及父老乡亲们，共有两三千人来参加河伯娶妻的仪式。主持仪式的大巫婆，已有70多岁了，后面跟着十几个女弟子。西门豹对大巫婆说：“何不把河伯的新娘子叫来，看她长得怎么样？”巫婆就叫女弟子把新娘子领来了。
西门豹就说：“这个女孩不漂亮，烦请大巫婆到河中报告河伯，说要另选美女，后天送到！”说完，就命武士抬起大巫婆扔到河中去了。那巫婆在水中挣扎了几下，就沉了下去。
过了一会儿，西门豹又说：“巫婆为啥这么久还不回来，再叫一个人去催催。”又把一个弟子投到河中，接连投下了三个弟子。
又过了一会儿，依然是一片风平浪静，西门豹说：“女人不会办事，请绅士们也去辛苦一趟吧！”早有几个武士上去，把那几个跟着巫婆同流合污的乡绅们抛到河里。西门豹冲着大河行着礼，又等了一会儿，回头又说：“这些人都没回来，怎么办？”那些以往也靠河伯娶妻发了财的官吏、土豪绅士们一个个跪在地上磕头，把头都磕破了，血流满面，求西门豹别把他们抛入河中。
西门豹这才说：“水里哪有什么河伯？你们伙同巫婆，诈称河伯娶妻，害死了多少女子，搜刮了多少民财。现在，那些罪大恶极的都已得到了惩罚，以后，谁再提为河伯娶妻的事，就让他们去和河伯会会面！”
这样，邺城再没有发生为水神娶妻的事。逃到外地去的百姓也陆续回来。西门豹发动人民开凿十二条沟渠，引漳河的水灌溉农田。从此，邺城五谷丰登，百姓安居乐业。
简评
“泽流后世，无绝已时”，这是司马迁对西门豹的评价，在西门豹治邺的故事里将他高大的形象具体化，不动声色的惩治了恶者，更重要的是教化点播了良民。此事发生在西门豹到邺城之初，这第一步棋下得极妙！