欧元(EURO)是欧洲货币联盟(EMU)国家单一货币的名称,是EMU国家的统一法定货币。欧元(?;代码EUR)是欧盟中十六个国家的货币、这十六个国家是:奥地利、比利时、芬兰、法国、德国、希腊、爱尔兰、意大利、卢森堡、荷兰、葡萄牙、斯洛文尼亚,西班牙,马耳他,塞浦路斯和斯洛伐克,他们合称为欧元区(Eurozone)。它的诞生不仅仅是欧洲一体化进程的重要里程碑,还必将对国际经济、贸易和金融产生重大的影响。
(一)艰难的筹备期
二战结束后, 欧洲经济千疮百孔。英、德、法在国际政治经济舞台上起主导作用的情况已成历史,总结教训,欧洲各国认识到本世纪两次世界大战的战争发源地和主要战场均在欧洲,令欧洲诸国蒙受了巨大的损失,为防止历史重演,必须重组欧洲的政治、 经济和生活秩序。冷战期间,美苏在欧洲也展开了激烈的争夺。欧洲各个国家感到了深刻的危机,任何一个单独的欧洲国家都无法与美国货苏联抗衡,要想成为世界上一支不可忽视的力量,只能联合起来,基于这样的国际形势和特点,欧洲国家得出只有“联合起来才有出路”的结论。
以法国外交部长罗贝尔。舒曼提出的西欧煤钢联营建议,即“舒曼计划”为起点,欧洲一体化进程正式开始。1951年4月8日,法、德、意、 荷、卢森堡和比利时等西欧六国,在巴黎签订了有效期为50年的“欧洲煤钢共同体条约”,确定建立煤钢共同市场,1952年7月25日,条约开始生效。 欧洲煤钢共同市场的建立,为西欧联合奠定了基础。1957年3月25日, 六国政府在意大利首都罗 马签订了统称为《罗马条约》的“欧洲经济共同体条约”和“欧洲原子能联营条约”,1958年1月1日《罗马条约》生效,欧洲经济共同体正式成立,西欧联合自强进入 新的阶段,1965年4月8日,六国签订了《布鲁塞尔条约》,将欧洲煤钢共同体、欧 洲经济共同体和欧洲原子能共同体合并为单一的机构,对外统称为“欧洲经济共同 体”。1973年1月1日,英国、爱尔兰和丹麦加入共同体。1981年,希腊又成为共同 体的成员国。1986年1月1日,西班牙和萄葡牙被正式接纳为共同体成员国。随后, 瑞典、芬兰和奥地利也相继加入共同体,到1995年,一个拥有15个成员国、地域面积达340万平方公里、人口达3.7亿的欧洲共同体建立起来。
自从欧洲共同体成立后,就确立了建立欧洲经济货币联盟的目标,发行“欧元”,建立一个拥有单一货币、 唯一的中央银行和统一货币政策的欧洲。然而这个联盟的建立进程却是一波三折,充满了艰难险阻。
1950年欧洲支付同盟的成立,是欧洲货币一体化的开始,1969年1月欧共体首脑会议提出,把建立以统一货币为中心的欧洲经济货币联盟作为一项重要目标,并分阶段实施。1970年,以当时卢森堡首相魏尔纳命名的“魏尔纳计划”决定,分三个阶段到1980年建立起欧洲经济货币联盟。但当时爆发了美元危机,布雷顿森林国际货币体系崩溃,接着又爆发了1974年西方世界经济危机,“魏尔纳计划”只能被搁浅,虽然“魏尔纳计划”破产,但于1973年3月建立的“蛇洞”型欧洲汇率机制依然维持。1979年3日7日,共同体首脑通过欧洲货币体系方案,其中心内容是建立“欧洲货币单位”,这是货币一体化的基础。
又历经10年,1989年6月,在欧共体马德里首脑会议通过了德国财政部长德洛尔提出的“关于欧洲经济共同体经济货币联盟”的报告,决定分三个阶段实现欧洲经济货币联盟:1990年7月1日至1993年底为第一阶段,争取所有成员国参加欧洲汇率机制,破除欧洲各国之间的外汇管制,实现资本自由流通;1994年1月1日开始为第二个阶段,在德国法兰克福成立欧洲货币机构,监管各国财政和货币政策,并为未来成立欧洲中央银行作准备;1997年1月1日起着手建立欧洲中央银行,并开始发行欧洲单一货币。马德里首脑会议将欧洲经济货币联盟的进程推向新的台阶。
然而,这一计划又未得到有效实施,在进行到第二阶段时,1992年9月,欧洲发生严重的金融危机,英镑和里拉汇价急跌,经过干预和两次调整汇率后仍然无效,英镑和里拉只得暂时退出欧洲汇率机制。经过多年努为建立并精心维护的欧洲汇率机制受到破坏,实现欧洲经济货币联盟的前景也蒙上阴影。
(二)马斯特里赫条约
1992年2月7日,欧洲经济货币联盟以《政治联盟条约》和《经济货币联盟条约》为主要内容签署了《马斯特里赫条约》,并于1993年11同正式生效。它不仅再次为建设欧洲经济货币联盟制定出了具体程序,更为重要的是它还为加入欧洲货币联盟的国家制定出了具体的可操作标准,使得欧洲经济货币一体化更具操作性和实践性。