原文
为人君者，数披其木，毋使木枝扶疏；木枝扶疏，将塞公闾，私门将实，公庭将虚，主将壅围。数披其木，无使木枝外拒；木枝外拒，将逼主处。数披其木，毋使枝大本小；枝大本小，将不胜春风；不胜春风，枝将害心。公子既重，宗室忧唫。止之之道，数披其木，毋使枝茂。木数披，党与乃离。掘其根本，木乃不神。填其汹渊，毋使水清。探其怀，夺之威。主上用之，若电若雷。
——《韩非子》
译文
作为人民的君主，要经常修整国家机构这棵树木，不要使它的枝叶这里茂密那里稀疏；它的枝叶这里茂密那里稀疏，就将会堵塞君主的宫门，私人们的门将会充实，君主的朝廷将会空虚，君主将会被壅塞包围。经常修整这棵树木，不要使它的枝叶向外延伸；它的枝叶向外延伸，就会逼迫君主停止。经常修整这棵树木，不要使它枝叶大而主干小；枝叶大而主干小，树干将承受不了春风；承受不了春风，枝叶就会侵害树干的心。公子既然能聚众，整个宗族就会忧愁而闭口不言。制止他们的办法，经常修整这棵树木，不要使枝叶茂密。树木经过多次修整，朋党就会分崩离析。掘掉这棵树木的根本，树木就会神志不清。填塞那汹涌的深潭，不要使潭水清澈透底。摸清他的胸怀，剥夺他的权威。君主上级使用这个方法，就象雷电一样使人害怕。
法家智慧故事
韩非子将大臣比喻成枝叶，将一国之君比喻为树干，如果树的分枝过大而主干过小那么一旦有大风袭来，主干就可能被吹断。臣子的势力过于强大，君主势力相对薄弱，君主对臣子就难以控制，从而使自己陷入危险境地，所以君主应当严格控制臣下，始终掌握自己手中的主动权。
汉献帝是东汉最后一位君主，董卓立九岁的刘协为皇帝，以他挟天子而令诸侯，先后经过董卓、李傕和郭汜、曹操、曹丕四届权臣，虽然贵为皇帝，但一直过着囚徒般的生活，如玩偶一样令人摆布。刘协虽说是傀儡，但并不是那种昏庸无能的君主。他不同于白痴皇帝晋惠帝，也不同于乐不思蜀的蜀汉后主刘禅。在备受压抑拘束的生活中，刘协身上不时闪耀出才干的火花。
18岁的刘协任命岳父董承为车骑将军，秘密写下衣带诏赐给董承，授意董承联络汉室大臣诸侯，联合铲除曹操。官渡之战前夕，董承联络西凉马腾、左将军刘备，动员自己掌握的军队在许昌宣称受汉献帝“衣带诏”，发动兵变。曹操毅然回兵董承，平定刘备在徐州叛乱，再次派遣卫觊入关，稳定韩遂、马腾集团。“除曹”行动尚未展开，与谋者董承、吴子兰、种辑等人就被灭三族了。刘协还曾授意自己的另一位岳父伏完筹划地下组织，再次遭到了失败。为此，刘协付出了许多血的代价：他的岳父董承被灭了三族，董承之女董贵妃和腹中胎儿被一并诛杀；贵为皇后的伏氏被华歆进宫从墙壁夹层拖出，伏皇后及两个皇子连同伏氏的家族也成了曹操刀下之鬼，后人有诗叹曰：“曹瞒凶残世所无，伏完忠义欲何如。可怜帝后分离处，不及民间妇与夫！”