邓飞问道：“那么，按你的推断，萧文是剽窃孙的成果？--而且恐怕不仅仅是剽窃，很可能他与孙的离奇失踪有某些关联？”
刘老点点头，阴郁地说：“我多少做了一些调查，萧水寒是三年前从国外回来的，独立创办一个天元生物工程公司。在此之前，他在生物学界默默无闻，也没有任何学历。你看，简直是天上掉下来的生物学家，这不合常情。”
但除此之外，刘教授不能提供任何有价值的线索。临走时，老人再次谆谆告诫：“我知道自己的怀疑太无根据，我是思想斗争很久才下决心来这儿的，我希望此事能水落石出，使我能安心地去见孙思远先生。他的过早去世是生物学界多么沉重的损失啊。如果他是被害，我们绝不能让凶手逍遥法外。不过你们一定要慎重，不能因为我的判断错误影响一个青年天才的一生。”
邓飞被他的沉重所感染，却笑道：“这点你尽可放心，‘文化大革命’已经过去一百四十多年啦。”
刘老对故友的责任感使邓飞很感动。但一开始，邓飞并没有准备采取什么行动，单凭一篇文章的相似风格就怀疑一个科学家，未免太草率了。可老人回上海后不久就去世了--他深怀对故人的情意，抱重病远行，这使邓飞觉得欠了老人一笔良心债。于是，他不顾别人反对，在此后的二十七年中，对萧水寒做了不动声色的耐心监控。调查结果基本上否定了刘老的怀疑。
在对监控材料作出推断时，邓飞常想起文学界的一桩疑案：有人怀疑萧洛霍夫的名著《静静的顿河》是剽窃他人的。这种怀疑之所以有市场，是因为萧洛霍夫自此后确实未写出任何一部有分量的作品。而萧水寒则不同，此后的二十七年中，他确实没再写过有分量的作品，但他在生物工程技术中有卓越的建树，他的学术功底是无可置疑的，在国际生物学界也不是无名之辈。
实际上，随着时间的推移，邓飞觉得自己几乎成了萧水寒的崇拜者。他常羡慕萧先生活得如此潇洒，他多才多艺，能歌善文，既有显赫的名声，又有滚滚的财源。他品行高洁，待人宽厚，有着极高的声望。邓飞曾经疑惑萧水寒为什么一直不结婚，不过几年前他终于有了一个水晶般纯洁的妻子。
但是，邓飞总觉得萧水寒的来历是一个谜。尽管在电脑资料中，他在国外的履历写得瓜清水白，但由于种种原因，邓飞一直没有找到一个“活”的见证人。而且，他太完美，太成熟--要知道，当他被置于观察镜下时，只是一个二十岁的毛头小伙，在这个年龄阶段，因为幼稚冲动犯错误，连上帝也会原谅的--他超凡入圣，似乎是天生的圣人和楷模。
对萧的调查从未正式立案。这是一个马蜂窝，鉴于他的名声，稍有不慎，就会引起轩然大波。但为了刘老生前的嘱托，邓飞一直在谨慎地暗中观察萧水寒的动静。他退休后，由龙波清接下了这项秘而不宣的任务。
晚饭时，龙波清对女主人的烹调赞不绝口，尤其那条脆皮鱼使他大快朵颐。酒足饭饱后，他们才到书房谈论正事。
“银行的马路消息。”龙波清喝了一口清茶，轻声说道。邓飞知道这句话的含义。他们曾通过非正式的途径，对萧水寒夫妇的财政情况建立了监控。严格说来，这是滥用职权的犯法行为，所以他们做得十分谨慎，“萧水寒夫妇最近取出了自己户头的全部存款，又把别墅和豪华游艇低价售出，将这些总计不下一亿二千万元的钱全部转入瑞士一家银行。听说他们已经辞职，要到世界各地游览一番。经查，他们购买了五万元的国内旅支，两万英镑的国外旅支。”
邓飞细心地品着热茶，把这些介绍一字不漏地记在心里。龙波清又说：“按说，现在不是旅游的日子。他结婚六年，妻子第一次怀孕，如今已五个月了。”
邓飞点点头说：“在对他监控时，我发现邱风对小孩子有极其强烈的母爱，这个得之不易的孩子，她本应加倍珍惜才是。再说，萧的事业正处鼎盛期，这时退隐很不正常。”
“是的，不过证据太不充分，根本无法正式立案，最好有人以私人身份追查这件事。”龙清波狡黠地笑道，“我知道一抛出这副诱饵，准有人迫不及待地吞下去，是不？”
邓飞笑笑，默认了。听到这个消息，他身上那根职业性的弓弦已经绷紧，他又想起二十七年前刘老的沉重告诫。
龙波清说：“如果你决定去，局里会尽量给你提供方便，包括必要的侦察手段和经费。不过我再说一句，你是以私人身份进行调查，如果捅出什么娄子，龙局长概不负责。当然，龙局长不管，龙波清会不管吗？哈哈--”
豪华的H300氢动力汽车一路向西北奔去，邱风知道他们的第一站是西北某山区的槐垣村。这是萧水寒“前生的前生”灵魂留恋之处，家中的古槐图，据说就是此处的真实写照。遵从过去的惯例，邱风把自己的好奇藏在心底，不闻不问。
一路上，萧水寒对邱风照顾得无微不至，车子开得十分平稳。邱风有时在后排斜倚着休息，不厌其烦地用手指同胎儿对话。偶尔感到胎动，她就欣喜地喊：“水寒，他又动了，用小腿在踢呢。这小东西，真不安分！”
萧水寒扭头斜瞟一眼，微笑道：“是哪个他？he or she？”
“我猜你准是要个男孩，好延续萧家的生命之树。”
“好吧，你就努力给我生个儿子。”
邱风咯咯地笑起来，说：“好吧，我就努力给你生个儿子。”过了一会儿，她发现丈夫沉默不语了，大概又陷入那种周期性的抑郁了吧。邱风在心中叹道：“一定是前生的梦魇又来了。”
她也不再说话，只怜悯地看着丈夫。别看她是一个头脑简单的女人，她可不相信什么前生前世的话，她猜想这里一定有什么潜意识的情结，可能是童年时，心灵受了伤又没有长平，结了一个硬疤--可是据他说，他在二十岁以前是在澳洲悉尼的一个华人区长大的，他梦中的场景怎么可能在中国的西北呢？
她叹口气，不愿再绞脑汁了，把烦恼留给明天是她的人生诀窍。等到槐垣村再说吧，也许这次经历会医治好他的妄想症。
第二天，他们下了公路，又在急陡的黄土便道上晃悠了一天。萧水寒不时侧脸看看妻子，他多少后悔未乘直升机来这儿，虽然他认为乘飞机显得缺乏应有的虔诚。
这片过于偏远的黄土地没有沐浴到二十一世纪的春风。当汽车盘旋在坡顶时，眼底尽是绵亘起伏的干燥的黄土岭。自然，土黄的底色中也不乏绿意，但即使是绿色，也显得衰弱和枯涩，缺乏南方草木的亮丽。
傍晚，萧水寒叫醒了在后排睡觉的妻子：“已经到了。”
邱风睡眼惺忪地被扶下车，慵懒地依在丈夫怀里。忽然她眼前一亮，见到了夕阳斜照中的一棵巍巍千年古槐。树干底部极粗，约有三抱，深褐干裂的树皮上刻印着岁月沧桑，往上渐细，直插云天。树冠相对较小，但浓绿欲滴，在四周沉闷的土黄色中，愈发显得生机盎然。斜阳中，一群归鸟聒噪着飞向古槐，树冠太高，又映着阳光，看不清是什么鸟，不过从后掠的长腿看像是水鸟，也许它们是从数百里外的河边飞来的。
萧水寒背手而立，默默地仰视着，邱风目光痴迷地看看丈夫，再看看槐村，觉得它与家里的古槐图太像了！她能感到丈夫情感的升华。从这一刻起，邱风才开始认真对待丈夫所说的前生之梦。
大树下有几个闲人，他们还保持着山里人的淳朴好奇，笑嘻嘻地看着两位客人。一个白须飘飘的老人凑过来搭讪：“年轻人，外地来的？”
邱风笑着回答：“嗯，来看大槐树。”
老头高兴地夸耀：“这树可有名啦，相传是老子西出函谷关时种下的。这只是传说，没什么根据，不过地方政府作名树登记时，请专家鉴定年轮，说它已经满一千岁了。还有更奇的，这实际不是一株树，老树的树心都空了，正好一棵新槐从树心长出来，也有两百年了。你看那树冠，实际大部分是新槐的，从老树干的树洞里能看到新树的树干。”
邱风嫣然一笑：“我知道。”
老人很惊奇：“你来过这里？”
“没有。但我丈夫有一幅祖传的国画‘树祖’，画的就是它，我丈夫常与它对话，他说的一些话我都能背出来了--尽管我不大懂。”这些话她实际是对丈夫说的，这些疑问已在心中埋藏多年，她很希望能听听丈夫的解释。
老人笑哈哈地问道：“这位先生祖上是此地的？”
一直默然凝视的萧水寒这才回过头来，微笑着答道：“不，那幅画是我爷爷的太老师，一个生物学家传给他的。”
老人家高兴地喊道：“一定是李元龙他老人家，对吧？”萧水寒点点头。老人很兴奋，对远客格外亲热，说：“李先生是我们村出的一个大人物，他就是在这株树下长大的。他从小调皮胆大，赤脚到过槐树顶。老辈说大槐树上原来有大仙哩，就是他爬树以后仙人才不敢露面了。他去世前还回过家乡，捐资修建了一所中学，还到大树前告别，把我们一群光屁股娃儿集合起来，每人发了一支钢笔和一个计算器，还讲了好多有学问的话。”
萧水寒笑问：“您老高寿？照年龄看，您好像见不到他的。”
老人并不以为忤，仍笑哈哈地说下去：“我快交九十了，今年是李先生一百七十年诞辰，他是五十二岁去世的，我自然没能亲眼见到他。也许是老辈人经常讲吧，弄得我也像是身临其境似的。”
邱风惊奇地问道：“您老已经九十了？我还以为你才六十多岁呢。”
老人得意地说：“别小看这个小地方，这儿是有名的长寿之乡，还有一百二十八岁的人瑞呢。《长寿》杂志经常来采访。”他忽然问，“你们想不想参观元龙中学？去的话，我给你们带路。”
萧水寒低声同妻子交谈几句，说：“那就有劳您老人家了，请吧。”
邓飞把奥迪汽车远远停在一面山坡上，用望远镜观察树下的动静。他带有远距离激光窃听器，能根据车门玻璃的轻微振动翻译出车内或附近的说话声。他听见邱风在低声问丈夫李元龙是谁。邱风文化层次不高，她不知道一百五十年前这位著名的生物学家。他又听到老人喋喋不休的介绍，说这儿是李先生小时上学常走的路，李先生上学时如何艰苦，要步行三十里，十八个窝头凑咸菜就是一星期的伙食；他的成就如何伟大，是中国科学院的院士，大鼻子外国人见了他都毕恭毕敬……看来，这位李元龙在他的偏僻故乡已成了神化的人物。
邓飞打开一罐天府可乐、一罐八宝粥，又掏出一块夹肉面包吃完后，要通了龙波清的电话，他叫对方把李元龙的有关资料找出来，核对一下。龙波清吩咐手下在电脑中查询后，问：“怎么样，有收获吗？”
“没有，这两人似乎是世界上最不该受怀疑的，举止有度，从不逾矩，心地坦荡，我担心要徒劳无功。”
“别灰心，不轻易咬钩的才是大鱼呢。就是能证明他确无嫌疑，也是大功一件。喂，资料查到了，正好这些天有不少文章纪念李元龙先生一百七十周年诞辰，你要的资料应有尽有。”他告诉邓飞，李元龙确实是在该村出生的，他是上个世纪末即1978年出生，终生未婚；科学院院士，在癌症的基因疗法上取得突破，震惊中外。他在宇宙生命学、生命物理学、生命场学、生物道德学方面的开拓性理论研究著述，直到百年后还是科学界的圣经。他五十二岁自杀，原因不明，背景材料上说他的死亡比较离奇，因为一直未寻到尸首。但他写有遗书，失踪前又对手头工作和自己的财产作了清理，所以警方断定不是他杀。不过，萧水寒和他能有什么关系？不得而知。他在电话中笑道：“他总不能插手一百一十八年前的一桩谋杀案吧。那时他还在他曾祖的大腿里转筋呢。”
邓飞迟疑着没有回答，萧水寒与李元龙当然是风马牛不相及，可是，他为什么千里迢迢赶来参拜？还有，李元龙和孙思远，两个杰出的生物科学家，同是盛年离奇失踪，这不能不给他以绝不是巧合的感觉。
他在望远镜里看到三个人已经返回，上车，汽车缓缓向前开动，显然是已安排了住处。他又打开窃听器，听到三人在热烈地讨论着今晚的饭菜，萧水寒坚持一定要本地最大众化的饭菜。老人笑着答应了，问：“枣末糊？荞麦河漏？烤包谷？猫耳朵？”萧水寒笑道：“好，这正是我多年梦中求之不得的美味。”
邓飞听得嘴馋，丧气地把可乐罐扔到窗外。话筒里听到前边的汽车停下了，几个人下车后关上车门，然后进屋。他也把后椅放平，揣着话筒迷迷糊糊入睡了。梦中，他看到萧水寒在狼吞虎咽，一边吃一边嚷着：好吃好吃，我已经一百多年没吃上它了。
醒来后，车窗外已微现晨曦，古槐厚重的黑色逐渐变淡，然后被悄悄镶上一道金边。村庄里传来嘹亮的鸡啼。
萧水寒一行还未露面，邓飞取出早饭，一边吃，一边把李元龙的有关信息再过滤一遍。二十七年前，他为了增加生物学知识以助破案，曾请刘诗云先生为他开列了一系列生物学的基本教科书书目，其中就有已故李元龙先生的几本著作。那些文章他不可能全看懂，但多少领会到一些意思。有时候，他觉得科学家的思维与侦察人员有某些相似，他们的见解也是“出人意料”，又在“情理之中”。比如，李元龙在《生物道德学》中说过：生物中双亲与儿辈之间的温情面纱掩盖了“先生”与“后生”的生死之争。从某种意义上说，所有儿辈都是逼迫父辈走向死亡的凶手，而衰老父辈对生之眷恋，乃是对后辈无望的反抗。他提到过俄狄浦斯--那位杀死斯芬克司的英雄--无意中杀父娶母的希腊神话，说它实际是前辈后代之争的曲折反映。他又说，生物世代交替的频度是造物主决定的，因而有寿命长达五千年的刚棕球果松，也有寿命仅个把小时的昆虫。但不同的频度都是其种族延续的最佳选择，所以，让衰朽老翁苟延残喘的人道主义，实际是部分剥夺了后代的生的权利，是对后代的残忍。人类不该追求无意义的长寿，而应追求有效寿命的延长。
读着这些近乎残忍的见解，他常有茅塞顿开之叹--不过，当他的老父在病床上奄奄一息时，他照旧求医问药，百般呵护。所以他常笑骂自己是一个两面派。
饭后，老人家全家为萧氏夫妇送行，依依惜别。看来他们在一夜之间已成了好朋友。
H300汽车开走十分钟后，邓飞才启动了自己的汽车。几天前，他偷偷地在萧的汽车尾部喷涂了一些颜色相同的特殊油漆，油漆的微弱放射性足以使侦察卫星辨认，可以在他车内的屏幕上随时显示萧的行踪。这种追踪装置是很先进的，即使内行也难以发现。
与他的老式汽车相比，氢动力汽车的性能要优越得多，时速常在两百公里以上，让邓飞追得焦头烂额。好在萧水寒体贴怀孕的妻子，常常有意放慢速度，每顿饭后还有一段休息，邓飞这才能勉强追上。
汽车沿着陇海高速公路一路东行。按邓飞的猜想，萧水寒可能是到北京，到中国科学院去继续进行对李元龙先生的探索。但过了洛阳，前边的汽车便掉头向南，两个小时后到达豫西南的宝天曼国家森林公园。
邓飞不久尾随追来，前边已经是正规公路的尽头，接着便是杂草丛生的碎石便道。这儿是宝天曼的边缘地带，林木葱郁，溪水清澈，空气中充满了臭氧的新鲜味道。从监视屏幕上看，前边的汽车已停在离此不足十公里的地方。邓飞犹豫着，不知是否该继续追踪，他怕与萧水寒狭路相逢。
他决定还是先在原地等待，十几分钟后，萧的汽车掉头返回，邓飞迅速倒车，隐藏在树丛后。萧的汽车缓缓开出便道，转入公路后便疾驶而去。
邓飞心中疑惑不安，萧水寒长途奔来这儿，却蜻蜓点水似的旋即离开，这是一次短暂的会面，还是发觉走错了地方？从屏幕上看，萧的汽车正在毫不犹豫地急速离去，看来他已达到了此行的目的。
邓飞决定进去看一看。他小心地寻找着便道上的车痕，十几分钟后，车痕在一所平房前消失。听见汽车声，一个中年男人打开房门，好奇地打量他。邓飞走出汽车，扬起手招呼：“你好。”
待对方回应后，他问：“请问是否有一对夫妇来过这儿？”
中年人穿着便装，头发已谢顶，胡须却分外浓密。他笑道：“对，我这儿很少有客人的，今天是例外。你是和他们一块儿来的？他们已离开半个小时了，按说你们应该在路上碰面的。”
邓飞决定把谎话说下去：“是吗？恐怕我和他们走岔路了。”
“你也是来参观那座雕像吗？”
邓飞顺着他的话说：“对呀，能否带我去看一看？”
“好，请进吧。”大胡子爽快地说。
这座外表俭朴的平房，从内部装潢看相当现代化。中年人为他冲上一杯咖啡，说自己姓白，是研究理论物理的，已在这个地方住了十几年。“信息高速公路的普及给了科学工作者更大的居住自由，住在山野与住在纽约同样方便。”
“白先生的研究方向可否见告？我是个门外汉，但对理论物理也有兴趣。”
“很枯燥的一个问题，即引力的量子化，它将导致引力与电磁力的统一。可惜还没有取得突破。”
他简略地介绍了一些研究情况，邓飞站起身说：“对不起，能否让我现在就看看雕像？我还要追赶他们。”
大胡子领他到了后院，院里的草坪剪得整整齐齐，几只已绝迹多年的长尾喜鹊在地上啄食。院东是山崖，中年人走过去，拂开藤蔓，说：“喏，就是它。”
邓飞顿觉眼睛一亮：在山崖的整块巨石上雕刻着一尊狮身人面像，刀法粗犷，造型飘逸灵动，石像表面已微见剥蚀，看来已有相当年头。邓飞一眼看出，它的造型与天元公司门前的象牙雕像非常相似。他问：“是您的作品？”
“啊不，”大胡子笑道，“我可没有这种艺术的细胞。听说是这间房子的第一个住户留下的。”
邓飞的脑子迅速转动着，又问：“能否告诉他的名字？”
中年人迟疑了一下，爽快地说：“啊，等一下，我可以查查。”
邓飞随他进入工作室，那儿摆着一台相当先进的电脑，他熟练地敲击着，几分钟后，屏幕上显出几行文字：刘世雄于 2032年投资建成此处住宅，2049年迁离，并将房产捐献给林区政府。该人简历：男，2000年生，自由职业者，未婚。迁离后去向不明，未留照片。
大胡子见邓飞有些怅然，又热情地说：“是不是还需要其他资料？我帮你查找。”
邓飞沉吟道：“请你查查他的经济来往账目。”
几分钟后，大胡子说：“档案中记载的费用，大多是用在信息高速公路上查询资料、购买光盘等，数量不少，每月至少数万元。看来他可能是搞科学研究的，而且有相当的经济实力。”
邓飞默默记下了有关资料。他把进屋后的见闻仔细梳理一遍，凭他的直觉，他认为白先生的话是真实的，他并不是萧水寒此行的知情人--可是，萧水寒到底来干什么？
又是一次科学家的神秘失踪，这绝不会又是巧合。也许，在二十七年的监控中，邓飞第一次对萧水寒真正滋生了敌意，他已敢肯定萧水寒的圣人外衣下必定藏着什么东西。
他真诚地向白先生道谢，然后匆匆去追赶萧水寒的汽车。一路上，他一直皱着眉头苦苦思索。萧氏夫妇在一些历史名城游览观光了一段时间，才又来到中原某地一座工厂门前。这会儿正是上班时间，萧水寒把车停在人潮之外，耐心地等着。待人潮散尽后，他把车开到门口意欲登记，门卫懒洋洋地挥挥手示意他们进去。萧水寒开着汽车缓缓在厂内游览，见这个厂占地广阔，厂房高大，气势宏伟，但是死亡气息已经很明显了。厂房墙壁上积满了锈红色的灰尘，没有玻璃的窗户像一个个黑洞，不少厂房空闲着，路边长满了一人深的杂草。他们来到工厂后部的专用铁路线，站台上空空荡荡，铁轨轨面上已经生了薄锈，高大的两百吨龙门吊如一个骨节僵化的巨人。