张水除了政治学习和传达文件要去社科院外，平时基本上都是呆在猪圈里赶写书稿，遇到资料阙如的情况就骑车去图书馆查阅资料。每月六百多块钱薪水除了维持房租水电买米买油盐外，他要寄一百块给乡下的母亲，然后再存上二百元。如果按此存款速度，要交齐四万八千块钱建房集资款，需要二十年时间。二十年后的世界究竟是什么样子是很难预料的，历史学重要的是研究过去，将来是属于未来学的，未来学在美国很时髦，他们将下个世纪的中国预测得非常可怕，但美国人并没有预测到张水二十年后的住房及学术情况。张水身上有着强烈的农业文明的烙印，他对物质生活极其容易满足。但书商钱埂批评他说，“这个世界是这样设计出来的，容易满足的人往往得不到最基本的满足，应该满足了的人却往往永远不知足。你是属于前者。”张水说，“比起失业工人和苛捐杂税日益沉重的农民来说，我早就满足了。”住在粉刷一新的猪圈里，张水时常望着洁白的墙壁和撬去猪槽后留下的痕迹，想象起猪在这里面峥嵘岁月稠的景象，就回忆起《史记》里说庄子在楚威王请他出山做相时，庄子居然说他非常向往做一头快乐而自由的猪，“以快吾志焉”。这就是说有时候猪比人要幸福许多。
张水很少能见到十六家房客在同一时间出现在猪圈的院子里，有的是白天出去晚上回来，有的是白天在猪圈睡觉晚上出去工作，这使得房东赵德昌每月开一次全体房客会议的计划时常落空或开会的质量大打折扣。赵德昌在院子里开会前往往是先用半个小时左右的时间大谈其光荣的养猪经历以及获得过的种种光荣称号，然后就前言不对后语逻辑混乱地大谈社会主义物质文明和精神文明两手都要抓两手都要硬的问题，错别字和病句贯穿了他全部的讲话，报纸上的陈词滥调被他贩卖过来后据为己有还说是这是最近思考的结果。他尤其强调房客，“不许赌博，不许卖淫嫖娼”。房客并不想参加老赵召集的会议，参加会议完全是为了给老赵面子，因为老赵家年年是文明户，房租最低卫生又好且对房客审查严格，住在这里都有一种安全感，安全感对于好人和坏人来说都是很重要的。然而在一个科技高度发达的年代，老赵的审查水平和识别能力毕竟是有限的，因而院子里还是出现了一些异常的房客。去年有两位戴眼镜的文质彬彬的小伙子居然是造假文凭假发票的犯罪分子，老赵发现后悄悄地报了警，他对警方的唯一要求就是希望夜里三点来抓人，不要惊动房客，这倒并不是因为怕影响房客睡觉，而是为了保全自己的声誉。后来警方同意了，他在后半夜悄悄打开院子里大门的锁，警方悄悄地抓走了犯罪分子。果然事后无人知晓，年底照样评上了文明户。上半年租住九号猪圈的两个女孩自称是中专毕业在这里做电脑打字工作，一天晚上老赵发现了一位相貌比较丑陋的肥胖的男人进了屋里，不久里面就发生了争吵，两个女孩说，“讲好了的，两个人给四百块钱，少一分钱不给走。”肥胖男人说，“我只能给两百，第二次没做成。”老赵进来后将男人拉到屋外劝他走，男人说，“老板，你们做这种生意也要讲信誉呀！”男人走后，老赵进屋对两个女孩说，“那两百块钱算我付了，免你们两个月房租，但你们现在就给我立即搬走。”两个女孩凄凄切切地肯求老赵等到第二天再走，老赵一字一句地宣判说，“立即就走，三十分钟后要是还在这里，那你们今晚就将住进派出所。”他掉头就走，两个女孩拎着箱子在苍茫的夜色中落荒而逃。繁荣昌盛是任何时代任何国家都无法拒绝的事实，整天呆在猪圈里的张水发现目前住十六号猪圈的两个女孩就很让人怀疑，她们一般是后半夜才回来，嘴里还哼哼叽叽地唱《心太软》的流行歌，隔壁十五号的房客一位眼睛不太好的瘦老头每天早上六点要去公园给早锻炼的人们算命打卦，两个女孩夜里回来吵得他彻夜不眠，因此早上起床后他就站在十六号的窗前猛烈地敲打脸盆和一只旧铁桶，声音忽高忽低忽快忽慢，嘈杂刺耳。张水问瘦老头为什么，老头愤怒地说，“这两个臭婊子，她们夜里不让我睡，我让她们白天也睡不成。”后来老头向老赵举报她们有违反精神文明的种种迹象，老赵说此事不可乱说不要坏了人家姑娘的名声，其实老赵是怕坏了自己的名声。老赵单独找了两个据称是在酒楼当夜班服务员的女孩谈了很多，要她们顾全大局下夜班后不可太吵，两个穿超短裙眼圈蓝得过分的女孩很愉快地答应了。
蹬三轮的小宝跟一个福建来此开药店的中年人吴秃子合租一屋，当初山区来的王小宝想找两个人合租一间以减少房租支出，老赵说暂时很困难，正在院子里摸着滚圆肚皮纳凉的吴秃子就主动答应小宝跟他一起住十一号猪圈，且不要他交房租。王小宝平时就帮着吴秃子干一些打水倒尿壶运送药品的活。小宝今年十九岁，由于家里太穷，在大山里读完了小学就一头栽进大山里帮木材贩子砍了三年的树，除了混饱肚子每月能挣到十块钱，张水问小宝为什么来省城蹬三轮，他红着脸说，“挣钱回家娶媳妇。”张水经常在晚上小宝收工后找他聊天，有时给他一块烧饼有时给他几块饼干，小宝看着张水桌上堆满了书，就说，“我在四年级的时候得过一次三好生。”张水说，“你要是想看什么书，就在我这儿拿。”小宝翻了翻砖头一样的书摇摇头，“看不懂。”小宝还像个孩子，稚气的脸上有一双纯朴清澈的毫无杂质的眼睛，清清秀秀的脸上看不出山里孩子的模样。张水跟他开玩笑，“你媳妇漂亮吗？”小宝不好意思地说，“她长得有点像巩俐，很好看。”张水问他，“是你自己对山歌对来的吗？”小宝说，“我们那里不对山歌。是我妈为我找的。”小宝说他家里只有两间漏风漏雨的房子，砍树一年只能挣一百多块钱，他用三年砍树的钱才买了一辆三轮车，现在每月至少能挣四五百块，他说这样只要干五年就能挣回三间瓦房的钱了。