张水到省职工夜大代课一是每晚能挣十二块钱，二是为了逃避小何。小何除了开接待专车之外的主要任务就是谈恋爱，隔三岔五就要换一个，至于为什么频繁地换，小何解释是因为处女比处长还要难碰到。而张水认为小何这是玩弄女性。小何与女孩子在宿舍里都是当着张水的面调情，调到情不自禁的时候小何就叫张水出去逛夜市。张水逛夜市是没有什么意义的，因为他没钱，再说他又不喜欢东游西逛，走在灯火阑珊的夜市，无所事事的张水更像一个出道不久的小偷，有一次曾被一位便衣盯梢了一个多小时。一个风雪弥漫的星期天晚上，张水没课，就捧一本书百无聊赖地躺在床上翻着，小何又换了一位鲜红嘴唇右上方长了一颗“美人痣”的女孩，很像民国年间上海滩做“鸭蛋粉”广告的美人，两人肆无忌惮的挑逗对方的鼻子。小何见张水没有出去逛夜市的意思，就塞给他半包香烟说，“你就雪中送一回炭吧！”望着屋外漫天大雪，张水从单人床上反弹起来说，“这次该轮到你为我送炭了！”说着就将小何往屋外的大雪中推。小何火了，“你他妈的有本事也带一个回来呀！”张水将一本写满了古代往事的书往桌上一掼，“这是集体宿舍，不是搞三陪的美容院！”小何为了在女孩面前逞能，挥手一拳，“你他妈的敢骂人！”张水就闻到了鼻子里流出了一股腥甜的血，他操起墨水瓶砸到小何的脸上，小何右眼角迅速青紫起来。两人在雪白的灯光下和女孩恐怖的尖叫声中拳来脚往打得非常执着，如果按拳击的点数计算，张水稍占下风。
打完架，张水抹着鼻子上残存的血迹，想起自己微薄的薪水混居的宿舍以及办公室里忙碌而相互重复的漫长岁月，他自言自语了一句，“我要离开这鬼地方！”第二年秋天，张水就考取了上海一所名牌大学的历史系硕士研究生，专攻清史。他办完手续，最后看了一眼飘扬着旗子的大楼，大楼里异常宁静而安详，他觉得自己在这座大楼里就像一个潜伏了一年的优秀的特务一样，来无影，去无踪，悄无声息，他的到来和离开对大楼里开会、握手、照相、发文件、喝茶、看报纸、猜谜语的正常秩序没有任何影响。想到这，他摸了摸自己的鼻子，有点酸。
临行前，小何送给他一双NIKE运动鞋，这是他开接待专车时一个美国的商务代表团送给他的。小何说，“希望你穿上这双鞋，前程万里。我这辈子算完蛋了。”这时，站在张水身边的叶丽说，“小何，你不要悲观，道路是曲折的，前途是光明的。”
叶丽是一个精明能干而且牙齿长得很好看的女孩，那时候，她还没跟张水上床，只能算一般朋友。