翌日下了早朝，楚云非来到密室。
“听说你想见朕。”楚云非问黑衣人。
“是的，陛下想知道什么？”陶铎平静地说道。
“十年前，你刺杀九王爷是受何人指使？”楚云非问。
“回禀陛下，是赫连青将军。”陶铎毫不犹豫地回答。
“他为何要刺杀九王爷？”
“为了阻止九王爷回宫。”
楚云非深吸口气。果然不出所料，萱皇太后和赫连青是想扶持楚云峰继位，于是派出杀手阻止九王爷回宫，目的是让他在宫中孤立无援，无法顺利登基。不仅如此，楚云非还从陶铎口中得知，赫连家族为了排除异己，十几年来雇杀手残害了不少贤良，楚云非听得怒火中烧，暗下决心定要铲掉这个毒瘤。只是赫连家族影响太大，当务之急就是要收集足够的证据，否则难以平定局势。
接着，楚云非来到隔壁密室，看着闭目养神的东方冉陷入了沉思。从程梓浦禀报的情况来看，其他两个家族的首领都是抗旨当场被斩，只有东方冉肯束手就擒，可依楚云非之见，东方冉绝非贪生怕死之辈，他之所以肯屈服被押入皇宫，必定另有目的；另外，押运的路上，他也从来没有绝食的行为，如今却又……楚云非想到这，突然恍然大悟：原来东方冉的目的就是为了进宫，然后以绝食跟他谈条件！
想通了这点的楚云非开门见山说道：“你费尽心思入宫来，不就是为了与朕谈条件吗？如今你还想耗多久？”
东方冉睁开眼， 一脸欣慰地看着楚云非，哈哈大笑起来：“看来我选对了人。”他的声音有些沙哑，却中气十足。
“此话怎讲？”楚云非问。
“陛下知道为什么罗氏和郑氏要违命抗旨吗？他们想用自己的命保一家大小平安，以为牺牲自己，赫连家族就会放过他们的家眷。可我不这么认为，我赌陛下能赢。”
“为什么？”
“能令西楚在短短十年间繁荣兴盛、百姓安居乐业的，必定是一个心怀天下、才智过人的王者，像这样一个有魄力的人，又怎会赢不了他们？”
“那为何昨日朕问你话，你都闭口不答？”
“我赌的是一家老小的性命，所以我必须先证实，陛下是否我赌对的那个人？今日看来，陛下果然是睿智的，猜得到我想要什么？”
“朕很欣赏你的勇气和眼光，只是为何当初你要与他们同流合污？”
“任何一个家族的壮大，都需要寻找合作伙伴，相互扶持，携手共进，才能共创辉煌。我身为东方家的大当家，当家族产业面临风险时，也只能以家族利益为上。陛下持的是大家，我持的是小家，但当中道理，其实都是一样的。”
楚云非深叹口气，东方冉一言中矢，像一支箭戳中了他的内心。是啊，他何尝不是如此？为了西楚的安定，他失去了母后，放弃了爱情，可即便这样，也依然不能停下脚步，甚至最后会手足相残，也只能义无反顾地坚守下去。
“你的家眷韩将军会加以优待，放心吧。”楚云非郑重地承诺道。
“只有陛下赢了，他们才能真正安全。”东方冉目光灼灼地看着楚云非。
“那就要看你愿不愿意指证赫连家族了。”
楚云非话音刚落，东方冉便一把扯下身上的衣服，咬破手指，在布上挥挥洒洒地写了起来，直至写满了整整一件衣服，待血迹干透后，才小心翼翼收好，跪在地上双手递给楚云非，“陛下想要的都在这了。”
东方冉说完，突然口吐鲜血，楚云非一惊，原来这衣服浸泡过毒液，东方冉在写字的同时，毒素也顺着血液攻入他的体内。
“快去请程御医！”楚云非一边吩咐侍卫一边扶住东方冉，叹道：“你这又何苦？”
东方冉笑道：“罗氏和郑氏违命抗旨，陛下也只是斩了他们本人，老幼妇儒无一诛连；他们的家产被收入国库，用于江南灾区的重建和防治；年轻壮丁虽被流放边疆，至少性命无忧……可见陛下宽厚仁慈，是西楚明君、百姓之福。草民罪孽深重，罪有应得，今日自我了断，以罪民之血……向……向陛下和……东方家的……列祖……列宗……赔……赔罪……”东方冉的声音越来越小，他艰难地说完最后几个字，便昏死过去。
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