第八回 虞子厚探亲东昌府郭丕基倒楣镇江城
却说施子顺自从歇业回到京里，依旧开了一个剃头店，又慢慢的巴结上了几位阔京官。人家晓得他是打广东回来的，也有人要打听点广东事情。施子顺便捕风捉影的说了多少。末后说到宋媒婆，怎样的得宠，怎样的有权，候补实缺老爷们如某人某人，无一不走他的门路，口若悬河的说了一遍。刚刚有一位都老爷听见了，便依着他的话，开了一张名单，过了几天，上了一个折子。折子发到军机里，就派了一位侍郎到广西去查办事件。
说是广西，却就是广东的事，因为怕漏泄了，所以说是广西，等到到了广东，便给他一个迅雷不及掩耳的办法，原是郑重机密的缘故。但自来说的好，“朝内无人莫做官”，拿着一位广东抚台，怕没有几个耳目在军机里？这里钦差还不曾请训，广东已是知道了，并且所参的事件，都得了详细。抚台想不出法子，然而他那爱护宋媒婆的意思，还是照旧。把他喊进衙门，告知他所以，又叫他搬到别处去住，等钦差来了好同他硬赖。那晓得宋媒婆却又是一番主意。只装作一个无可如何的样子，一把鼻涕，一把眼泪，说他家穷的很，搬到别处去，亦是没有生意。只有抵桩这条命，交给他们罢。他这一回做作，倒把大人并太太弄得没有法子。后来，还是宋媒婆说：“我还有个儿子，心上本想给他捐个小功名到广西去，自己亦就跟着他去混。无奈总是弄不到钱，只求大人看着，赏他一个甚么东西，或是功牌，或是奖札，能够混饭吃的东西，那是就好了。以后死在九泉之下，也忘不了大人、太太的好处。来世变牛变马来报效大人、太太。”大人这时候，心里也有点明白，但还拿不定宋媒婆是求告他，还是挟制他？好在这个时候是捐局林立，且又减折上兑，便宜得很，便问了他儿子的名字。大人说“有福”两个字太蠢，改了个“攸福”罢。又问：“他姓甚么，还是就写宋攸福？”宋媒婆道：“随意改个姓罢。他的爹本姓卫，就是卫攸福罢。”大人就招呼出去，填了一张县丞的实收来。又给了三百银子，又替他写了两封信。一封是给广西藩台邹士贤，一封是给边防大臣舒春元的。当日，宋媒婆谢了又谢，回到家里收拾东西，暗暗的同着儿子到广西去了。这边的事，无非是“事出有因，查无实据”八个字的枕中秘诀。含糊过去，也就不必再提。
却说卫攸福到了广西，赁屋住下，衙参已过，还不敢张扬，打听广东这边无事，才托大了胆，去投了藩台的信。那知这位邹大人已经告了病，专等批折回来交卸。这封信虽是投进，竟如石沉大海，连点声息都没有。卫攸福过了半年光景，渐渐的觉得用度大了些，只得求人去办分府的事。卫攸福虽然到省日浅，幸亏有的是钱，钱却很能说话，果然成功，就分到太平府去。太平府离龙州最近，便趁空一直来找舒大人，投了信。
诸公要晓得，这位舒大人本是一个营兵出身。从前长毛造反的时候，也曾出力打仗，后来慢慢的升了起来，一直做到提督，做了广西的边防大臣。他是大鸦片烟瘾，一天总要四五两烟方得过瘾。这四五两烟要是起的晚点，就是镇日吸也还吸不了，这不是句瞎话么？不知道这位舒大人，嘴里吸的烟不过一两多一天，那屁股里吸的烟总得要三四两一天。列位一听这话，要说在下说谎，那有人能屁股里吸烟的哩？还是把烟枪塞在粪门里不成？却不是这个讲究。因为舒大人从前打仗的时候就有烟瘾，不吸足了，马也骑不上；要吸足了，这一天只够吃烟了，那里还有工夫打仗？就有一班同营里的老手传了他一个法子，是把烟膏调厚了，搓成一个条子，或是一个饼子，塞在粪门边。不多一刻，烟膏顺着这一呼一吸的气就进去了。有时或是用张荷叶，涂上烟膏，贴在那里，也是一样，荷叶上倒是净光一点不留。这是吃烟的一个最上的妙法。诸公不信，不妨试试，便晓得在下不是谎话了。当日舒大人得了这个法子，大是高兴。后来屡屡打仗，却从不曾误事。这时做到边防大臣，一呼百诺，原可以不再用屁股帮忙。但是，他已变成一个两路烟瘾，嘴里无论吸多少，总是无用，非得屁股眼里吃够了不成。
在这广西边境日久，幸而边防无事，那带的营头的名额就十分中不满三分，余外的却是他上了腰了。姬妾众多，这边防大臣能有几个钱？无非是多吞几分名饷。由他而下，一层层剥削下去，非但假名字的自然领不到钱，就是真名字的，也就所领有限。那些勇丁几次鼓噪，舒大人没有法子，只得把营规格外放松。从此，这些兵丁就无恶不作，看看这奸淫掳掠都是些本等的事了。舒大人弄到后来，也晓得尾大不掉。却又没法子想，只想换个地方，把这个担子给别人去挑。
现在正是胡弄局的时候，恰巧卫攸福赶来求见。上过手本，投过信，在外边等了有四五个钟头，才得传见。舒大人还问了制台的好，又道是现在没有安插的地方，如果将来边防保案上附个名字，倒还可以。卫攸福只得请安谢了，又重复说道：“卑职此来并不在乎薪水，自己晓得年纪轻，是打算借此操练操练的。”舒大人道：“很好，既这样说，我这里有一个文案，他正要进京去。你如能办，就委曲你罢。”卫攸福虽然肚里不见得十分通达，却得宋媒婆替他请先生教了多年，所以寻常的东西也还看得下去，只是不晓得格式，动起笔来就不成功。但是要说不能，当下又恐怕把这个事错了，更没有事。这才打定主意，姑且答应下来再作打算。天下这样顾前不顾后的人却也不少。当时重复起身谢过，舒大人便招呼他过天就搬进来罢。卫攸福下来，便去拜前手的文案。
这位文案姓虞，名承泽，号子厚，是个湖南人，本是一位佐杂，在边防案里保过了知县。看见舒大人的举动，心上颇为担着忧虑，怕的是一旦边防有事，这些骄兵惰卒，一个也不能得力；还怕这营规一坏，这些本营的兵就难免不倒戈相向，因此时常想告退，便托名要进京引见。舒大人只不放他，后来见他屡次纠缠，才答应了他，等请到人，就听凭他动身。
当日听见有个卫攸福来接办，心里十分欢喜，便立刻请见。问答了一回，才觉得卫攸福文才有限，恐怕敷衍不下去。但是自己要走，也顾不得了。又约计这个把月里没有事，便也放心，随即约定明日交代。交代过后连忙收拾行李，止耽搁了一天，即行动身。却没有走正路，绕了一路弯子走，为的是怕舒大人还要来追他意思。走了多日，方才到了广西省城，只因走得局促，忘记了原保大臣的咨文，心上十分焦躁起来。就有些朋友对他说是没甚要紧，只要在部办那里多化几两银子，就可以弥缝过去了。也是虞子厚一时托大，便也不以为意。耽搁了半个月，张罗了些钱，便取道进京。一路水陆舟车，不必细说。
不一日到了京，住在香炉营二条胡同谢家的宅子里，托人介绍了一位部办，姓史叫伯方。虞子厚拜了他，又托他代办此事。史伯方摇了摇头道：“这事怕不成功。这是一定的规矩，没有原保大臣的咨文，就很费力了。”虞子厚又对他切实拜恳，并说他情愿多化部费的话，史伯方道：“我们的交情原不在钱上。但是这件事须要经几道手，转几个弯，少了也怕不成功，大约总得这个数。”说着，便把指头伸了三个出来。虞子厚道：“三百银子有限的很，就是如此。”史伯方道：“好说，你老哥真会说。要是三百银子，老实话，做兄弟的也不犯着伸这指头哩。”虞子厚这才晓得他说三千。当时目瞪口呆，一言不发，满肚里打算：“这次带来的盘缠费用一齐交给他，也不到三千银子，这事如何是好？”只得下气低声，再四求告。不料，这位史伯方牙齿咬得紧，始终一文不让，虞子厚没法，只得订期再议，闷闷的回到寓里。刚下了车，跟班的便来说：“东昌府的专差来了。”虞子厚一面进去，一面问有甚么事。跟班的道：“听说叔老太爷的病不好了。”说着，专差也走进来，磕了头，起来就把信送上。虞子厚拆开一看，乃是他婶娘的笔迹，心里不禁一惊，脸上早已露出笑容来了。
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