第七回 靠虚火施司务扬威为干儿宋媒婆出力
却说梁裁缝回到家里，已是不早，将近上灯的时候，周升已在那里候了许久了。梁裁缝一见，就恭喜道：“你老爷的事，十成里有了八九成了，再等几天看罢。”果然不到十天，就委了一个粮台上的收支，这个差使也算是个极好的差使。佘念祖极为感激梁裁缝，梁裁缝也就把这二千两的一笔款子笑纳了。那年正是中外打仗的时候，捐输减了价。梁裁缝一想，这件事眼下是糊弄过去，但是二千两头买一个差使，佘念祖就是痴呆，也还不至于痴呆到这样。他来问过几次，我听说是这个差使只算遮人耳目的事。不然你也没有当过一项差使，怎么立刻就出去署事？要是一半年里佘念祖得了缺，自然是不敢来追究银子的下落，倘若就这样下去，恐怕佘念祖不肯干休，那时反为不美。我看做官也是件容易事。我本来还聚了几个钱，他又交给我一千多银子，那张借票就算是张废纸，尽现在的捐个把知县已是绰绰有余，我不如替我儿子捐了一个知县，到远点省分里去。我想广东地方有钱，很可以去得。不过想有差事，似乎也不容易，听说那里的候补官直截有五六千多。要是像这位佘念祖，几年不得事，岂不把老本都吃掉了么？踌躇了好几天，才决意的替儿子捐个府知事。捧了一大笔银子，托人去上兑。他儿子名叫有信，年纪二十四岁，读过三年书，西瓜大的字也认得有一石。官场现今本不讲甚么识字不识。况且梁有信又是个小老爷，更是不关紧要。等到领了照，把各路的账目清了一清，又把这扇招牌卖了几百块钱，也没同周升提起，带了家小，一径到广东去了。
广东的地方是赌风盛行，摆赌摊子的，城中不下几千处。梁有信每日带了三块洋钱到一个赌摊子上去，下一块钱，或是打幺，或是打二，一天只认一门。要是一下着了，这天有了三块钱，也就够敷衍三天了。要是不着，再走一家，还是照前的样子打。前头打的要是四，还是打四，难得三下都得不着。就是不着，他还有从前打到余下来的，也可以匀着用。所以，家里的零用倒不消说得，是尽够的了，还有多余。
有天梁有信正在一个摊子上看了一看，想去打四。忽然背后爬上一个人来，拿了十块钱打四。梁有信看得四好，也把一块钱放在四上，那个人把眼斜着看了梁有信一眼。一回开出来，一看却是三。那人登时放下脸来，叽咕道：“人家打四管他甚么事？也要来舐屁股！如今害得我也不着了，天下有这种浑小子！”梁有信也不理他，就走了出来。换了一个地方，还是他的老门道，依旧是打四。那人却已跟了过来，看了看注码，都是幺、二、三的，大约好有六七十块钱，四上就只一块洋钱。那人又摸出十块钱。押在三上，又问了一声：“四上这块钱是那一位的？”梁有信接口道：“是我的。”那人看见就是方才同他在那个摊子上同押四的人，心上大不高兴，连忙回过头吐了一口唾沫。那晓得开出来一看，果然是个四。那人大怒说道：“明明是个三，被他这个混帐东西一块钱压了去的。这些钱你们都收回去，所输的通叫那个崽子赔。”摆摊子的两手按住，早已把钱掳了进来道：“那就不成话了，这宝久已摇定了，那里就会压了去？”那人更怒，撸起袖子，恶狠狠对着梁有信抢过来，想要打他的神色，梁有信连忙躲开，又对摆摊子的道：“存在你处，我明天来取罢！”说罢回头就走。那人要追着去打，早被旁人劝住，还祖宗八代的骂了一大顿，梁有信只当没有听见。那人看见梁有信走远了，还在那摊子边混吵。早有人过来劝说，把那人的十块钱依旧还了他。那人方才把气平了，又到别的摊子上打三去了。
原来，这个人姓施，叫子顺，向来剃头为业。剃头的手艺却不坏，在广东抚台衙门里吃一分工食。因为这位抚台有一个古怪脾气，他剃头是只许剃头的一手动，自洗头、剃发、光脸、剃胡子，不许剃头的用那只手。多少剃头的都做不到，只有这个施子顺单会这种手艺。还另有一种推拿的功夫，也是极好的，抚台身上要有点不舒服，非得他推拿几下子不成。他本是京里人，抚台外放知府，就带了他出来，一直升道台、臬台，转藩台，升抚台，都是他跟着，也算是旧人了。在衙门里日子久了，一切情形都也熟悉，便在外边招摇撞骗，无恶不作，甚至说是替人家求缺、求差。也有人上他的当，到后来都不敢发作，只索自认晦气。他生性是最欢喜赌，可是最怕输，输了便有许多的赖皮法子。因此大家都怕他，这些摆摊子的尤其见了他头痛，却又不敢得罪。他现在已求着抚台，赏了他一个五品功牌，居然也是水晶顶子，他便做了袍套，买了一副补子。他在广东的时候久了，已娶妻生子，一样在外间赁了房子，房子门口贴上“施公馆”的条子。家里也用着男的、女的好几个，都称他为老爷，他的女人就称太太，气派很不小，仿佛是甚么候补道府的样子，有时候出来，也还坐轿子。抚台也有点晓得，教训过几回，他亦如同无事一样。
他隔壁有一个媒婆子，姓周，娘家姓宋，本来也常常走动衙门，到得这位抚台手里，更是走动的勤了。这个媒婆子非但会说会讲，有几分姿色，他还有个降神本事。抚台的太太时常有病，每逢发了病，一定要宋媒婆去请神，求了方子服下去就好。因此格外待他好，竟是一天不能离开。四书上有句话是：“惟女子与小人为难养也，近之则不逊。”这两个人就里勾外连的朋比为奸，闹的不成样子。广东官场上的人奔走这个媒婆子门口的，十停里倒有八停。一天少说点也有四五十乘轿子。有的见，有的不见，还有一种下流东西去拜干娘的，逢年逢节送的东西，堆积如山，都不必说。
这天施子顺打赌摊子上回来，踱到这边，施子顺说要开赌，宋媒婆就答应了，派了几个用人，分头去招呼人。不到两个时辰，早都已一个一个的来了。宋媒婆叫他儿子有福去陪客。宋媒婆年纪不到四十岁，早已嫁过五个男人。这个有福，还是宋媒婆第二个男人生的，因为家里没有人，宋媒婆就领了过来。现在，宋媒婆因为已经嫁了五嫁，自己发过誓永不再嫁人了。
有福陪着客，里面一边收拾开赌的桌子，一切齐备，方把大家请到里面去。施子顺躺在炕上抽烟，不过略略抬抬身子。宋媒婆偏做出一种殷勤的样子，一个个都应酬到，方才请施子顺坐上去摇庄。摇了一庄，施子顺输了五百块钱，已经有点面红耳热起来，嘴里已很有点不干净了。大家晓得他最是怕输的，只得大家商通了，作为诈输。怎样叫诈输呢？等他要开宝盆的时候，大家就拼着命拣那注码顶少的一门喊。譬如，明明开了二，二上的注码多，便叫三，其余都是如此。一连二十下，施子顺不但不输，反赢了千把块钱。
偏偏有一个不知轻重的候补知县马廉，他因为自己要顾本，却都是冷门上下筹码。到得四更多天，方才歇手，也有输一二百的，也有输二三百的，只有马廉非但不输，倒赢了六百多块。施子顺心上很怪着他，当时也不好怎样。眉头一皱，想了一个法子出来，一定要叫马廉去摇庄。马廉先前不肯，后来看见施子顺声色俱厉，只得恪遵台命。那晓得那班人还是这个宗旨，只要施子顺押在那里，便替他喊那里。不到四摊，马廉已下去了二百多块，马廉急了。这一会施子顺押了一个四，却开出一个二来，大家都赶着喊四。马廉忍不住了，只得指着宝盆说：“明明是个二，如何是四呢？”有一位穿缺襟马褂的，对马廉挤挤眼道：“两个三，两个五，如何不是四？”马廉道：“一夜不睡，老哥眼花了，这是两个二，两个五，明明是个二罢哩！”当时大家无话，马廉就把赢的收了进来。接着施子顺又押了一下幺，开出来，却是四，大家还是齐声说幺，马廉道：“一个五，一个四，一个六，一个幺，如何会是幺？”就有人拿脚去踢马廉，是叫他不要顶真的意思。马廉看了宝盆，用手指头一个一个屈着数给他看。施子顺心上大不耐烦，不由的翻了脸，抢过宝盆往地下一丢，摔的粉碎，嘴里还骂道：“滚他妈的蛋，难道我施大爷还讹人么？真是不开眼的东西？”
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