第十八回 张阿凤挺身作证施智伯仗义誊词
且说凌贵兴当夜打劫了一番，回到家中，遵了爵兴吩咐，一个个都从后门进来。爵兴已排好了五桌筵席，预备庆功，当下且不入席，列坐两旁，谈说此事。润保、润枝先说道：“我两个奉命在半路拦截黄千总，他果然出来。我们在沙街地方，把他拦住，就照吩咐的话，说了一遍。他又问：‘为何烟焰漫天的？’我们道：‘这是今夜放焰口焚化纸锭的烟。’他就信而不疑地回去了。”勒先、蔡顺也来回报，说：“巡检衙门，并没有差人出来。”其誉、顺海、柳郁、柳权都来回报，说：“一共放了十二箩鞭炮。”凌美闲、林大有又各叙攻打情形。喜来却进来报说：“地保李义，从入黑时便醉了，到此刻还没有醒。”爵兴听罢，呵呵大笑道：“今番可以算得大获全胜了。此时叫他一窝儿死在石室里，没了个苦主，地方官那里还肯认真缉捕？这才是斩草除根呢！”贵兴道：“表叔真是算无遗策，但是我只管依计而行，内中还有许多不懂的，为甚要先打起醮来呢？”爵兴道：“这是个显而易见的道理。你同天来有仇，此刻差不多人都知道了。忽然他家出了这件大事，岂不要疑心到你？总要托一个事故，躲避开才好。此时又没有甚么事好做，所以只好托词打醮。恰恰算到今天，放焰口完醮。你是主人家，应该在旁边伺候拈香的，明天事情出来，那个还疑心到你？就这个意思。”贵兴道：“这放鞭炮又是甚么意思呢？”爵兴道：“这里离梁家不过半里路，他们去攻打时，不免要有声息，所以放起鞭炮，乱了那边的声音。这里头还有一个用意，我恐怕李巡检要出来，所以打发简勒先、蔡顺去拦住。万一出来时，先来通报，我这里便要遮留着他，或待茶，或待酒，敷衍住他；也叫外面鞭炮的声音，堵住他的耳朵。所以叫你们回来时从后门进来，也是怕恰遇了李巡检在前面，因此预先打算定了。所以必要简、蔡两个去拦截巡检差人，我其中也有个用意，因为恐怕别人看不出公差的举动，他却又不穿号衣的，更无从分辨。简勒先我曾经问过他，他从前在东莞县当过差役，此刻番禺县里，也有他一个卯名，他是一定看得出来的，所以特派了他去。这是我连日筹划的计策呢。”不一会，那四路放闷香的宗孟、宗季、宗孝、宗和也陆续回来。这个说我闷倒了某处更练，那个说我闷倒了几处更夫，争来献功。贵兴当堂取出了八千银子说道：“我本说过，总谢的是五千银子，其余天来兄弟，杀一个，谢一千。此刻一把火，一缕烟，管取连养福也死在里面，真是算得铲草除根的了。我另外拿出三千银子，你各位一一均分了罢。”众人齐声称谢，方才入席畅饮。直饮至天色大明，日高三丈，方才各各就寝。
到了申末酉初，方才起来。宗孔献计道：“我睡在床上想了一个法子，前回的三千两假借票，此刻正好用着他。凭了这一张纸，乘势好去占据他的糖行。”爵兴道：“不妙，不妙！这样做出来，显见得我们乘人之危了。且慢一步，再想法子。我们此刻不重在糖行，只重在石室，总要设法把那石室先弄了过来，其余再作商量。”
宗孔方欲说话时，只见喜来报道：“大爷，不好了！昨夜梁天来并没有死，所死的都是女人。此刻报了番禺县，在那里相验呢！”爵兴吃了一惊道：“你这话是真的么？”喜来道：“怎么不真？我才从尸场上回来的。亲眼看见天来兄弟父子三个，都在那里呢。地保李义被县官打了一千多板，打得那屁股就同烂杨梅一般，路也走不动了。伺候县官走了之后，还叫人抬着回去呢。”一席话，听得贵兴目定口呆，宗孔摩拳擦掌，爵兴搓手顿足。他三个人，却是三般心事：贵兴为的是白费精神，白耗银钱，未曾杀得他一个，不胜懊恼。宗孔是一不做二不休，他既然未死，何妨今夜再去结果了他？爵兴是想到他家男子未死，闹下这场大事，他一定不肯干休，过两天不知他如何告法？这场讼事很有得纠缠呢。当下便对贵兴说道：“看这个情形，一定是走了消息，有人通了信了，他才预先避过呢。然而这件事，我们已经是万幸的了。天来这东西是个笨货，要是稍微乖巧的，得了信息，先招呼了更练，又召集些佃户，分伏在石室里面，以及外进几间，等你们攻石室时，里应外合，怕我们不束手就缚？所以我昨夜要分作三队起行，也是防到这一着。此刻这一关是已经逃过了，不必说了。从今天起，可不能不防他告发。他若是只告了强盗行劫，没有人名，那就不怕他。最怕的是有人通了信，他却告起主使来，这可是个不得了的事！”宗孔道：“老表台也忒煞多心了！我们这里，那一个不是侄老爹的心腹？那一个不受过侄老爹的大恩？谁还去通信呢？谅天来也没有这样大胆，敢告我们。”爵兴不去理他，又对贵兴道：“君子防未然。这件事贤侄可不要看轻了，须要预备一切，一两天内，把众兄弟陆续打发开了，千万不可一哄而出，又不可慌张顾忌，要去的大大方方。贤侄这里，预先要买出两个有年纪的人充做耆民。我们谭村没有甚么绅士，耆民可以当官的，至紧至紧。我此刻也不能耽搁，还要去各处打听天来曾托甚么人写呈子，好作商量。”贵兴听得呆了，道：“表叔，你千万在心这件事才好呢。”爵兴道：“闹起事来，我也要累在里面，怎么好不在心？以后还要大众同心合力呢。”说罢，匆匆辞去了。