第十七回 闻凶耗梁天来气昏破石室黄知县验尸
且说天来兄弟，当夜掌灯时分，别过母亲凌氏，各人叮嘱了妻子几句话，带了养福，一同叫船到省城。及至赶到省城，到得天和行时，各伙友都吃了一惊道：“老太太明日千秋，梁兄等既回去称觞祝寿，为甚此刻又赶了来？”天来叹一口气，把张凤报信的话，一一说了，直述到逃走出来避难的话。只听得行中的一位管账先生，拍案大叫道：“呀！梁兄，你这个错，可错得大了！既然有了张凤的报信，你就应该当时把张凤扣住，做个证人。一面报了文武两衙门，存下了案；一面招呼地保、更夫、练勇，或伏在四面，以便擒捉，或列在门前，预为防护，才是个办法呀！怎么你父子兄弟，一同都出了来，却把些女人丢在家里？倘或明天回去，老太太有甚么一长二短，那就怎么样呢？嗳！真正岂有此理！”几句话，只吓得天来张口结舌，魂不附体，跌足道：“这便怎么得了？”君来也道：“该死，该死！怎么我们就想不到这一着？此刻可怎么得了，赶回去也来不及了呀！”养福道：“据张凤说，他们说的‘逢男便杀，遇女休伤’，只怕女人还不要紧。”那管账先生道：“小东人！你向来很聪明，怎么这个就见不到？有男人在家时，他便这么说，此刻男人都走了，他寻不出一个男人来，岂不要迁怒女子么？”养福听得，顿时呆了。天来跳起来道：“不必说了，我们连夜赶回去罢。”管账先生道：“梁兄，此时也不必着急了，此刻要赶回去也不及了。纵使叫了快艇赶去，到得府上也要五更时候了。万一碰在贼锋上，岂不坏事？我看莫若等到了天明再去罢。”天来此时方寸大乱，心无主宰，听了此言，复又立定。众伙友也在那里议论纷纷。
这一夜，天来三人并不曾睡。有两个伙友也陪着坐守天明。天来一夜只是心惊肉跳，出一阵热汗，又出一阵冷汗，三个人唉声叹气，连环般地不断。看看坐到天色微明，天来又要走。那管账先生本来也陪着坐，此时已是前仰后合地瞌睡不止了，听得天来又要走，便勉强挣扎着：“梁兄，一夜也捱过了，不在这一时之间了，稍为再等一等。府上要有甚么动静，报信的不久就要到了。你此时要走，岂不是两面相左么？”天来听说，又坐了下来。不一会，各店伙都起来，张罗开门了。
天来坐立不安，就走到外面看一回，又走进来叹几口气。忽见祈富踉踉跄跄，赤着膊，满头是汗地奔了进来，气也喘不出地道：“官人呀，不好了……”只说得这一句，便站脚不稳，扑咚一声，跌在地下，放声大哭起来。只吓得君来魂不附体，要着急问时，却又说不出半个字来。养福早已浑身冰冷，连舌头都麻木起来了。看看天来时，他却一言不发，面色同白纸一般，嘴唇也青了，两只黑眼珠子只管朝上翻。养福方要叫爹爹时，只见他猛地里往后一翻，直挺挺地仰跌在地下，吓得养福“哇”地一声哭了出来。君来也急得叫得出来了，大叫道：“哥哥，这是怎么呀？”众伙友手忙脚乱，都去弄姜汤、开水、通关散，灌救了一会，方才慢慢地回转过来。君来、养福扶起来坐下。此时吓得祈富也不敢哭了，倒反过来安慰道：“官人放心，家中只怕还没有大事。”天来道：“夜来到底是怎样情形？你快说！”祈富道：“昨夜初更向尽时候，强盗来了。小的便向里面通报，知照他们关上二门，小的就到那填不尽的池子里躲避去了。不多一会，强盗攻开大门，又用火攻开二门，小的吓得不敢出头，以后的事就不知道了。隔壁翰昭叔大爷及四邻人家，虽然敲锣喊救，无奈总没有人来。人声闹得盈天响，直到三更向尽，差不多四更时候，强盗方才去了。小的扒起来，到里面去看，只见石室大门紧闭，门外头堆着一大堆烧不尽的草灰，那火还是烘烘地着呢。小的当下便叫开门，谁知叫破了喉咙，也没有人答应。吓得小的慌了，连夜叫了加快的孖舲快艇给官人报信。请官人速速回去定夺。”
天来听说，明知是凶多吉少，然而也只能作一丝之望，赶忙带了君来、养福、祈富，叫了快艇，飞棹向谭村而来。到得家时，只见余烬尚燃，十分狼藉，只有石室大门依然紧闭，翰昭已在那里搓手顿足。天来兄弟见了，也不及说话，便拨开草灰，乱去打门号叫。叫了半天，那里有个声息！正在这里张皇，只见李巡检坐着轿子来了，前面还有地保李义带着。当下李巡检里外勘视了一遍，便向天来道：“幸而还没有偷了东西，还算好。”天来道：“此刻石室里面没有声息，不定还有人命在内？并且外面又是放火毁门，明明是强盗，还望太爷作盗案详禀。”李巡检道：“石室门是在里面关的，就算是强盗，他从那里钻进去杀人？除非连强盗也死在里面。”天来着急道：“太爷不肯作盗案详禀，小人自去报县就是了。”李巡检怒道：“你这里明明一点东西没有遗失，不过失了点火，这还说不定是你们自不小心的缘故！你这个人很胆大，就这样没凭没据地就算是盗案么？”天来道：“太爷不必动怒，自从昨夜四更，强盗去了，这石室门还没有开过。回来打开了门，里面八口女眷没事，小人也就不敢多事，听凭太爷详去。倘使内中有个变故呢，小人只得自行报县的了。”李巡检想了一想，这件事果然有点蹊跷，因说道：“这么罢，你一面叫石匠来凿开石室，一面叫地保去报县，我也就回去办详文就是了。”天来谢了李巡检，一面叫人去叫石匠，一面叫祈富协同地保去报县。