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军区首长一脸心事在坡上散步，两个警卫员远远地跟着他。赵九思和张世杰骑马过来了。赵九思下马敬礼道：“报告！”首长迎了上去，“来得好快。张世杰，来，握个手。”张世杰把手伸过去：“首长好。”首长爱怜地看着张世杰：“太平镇的事，我听说了，节哀。这才几年没见，你的头发白的……眼下有个难题，解决不了，只能把它交给你们了。”赵九思说道：“能难倒首长，肯定是大问题。说说吧，我们未必能解决。”警卫员跑过来，把一张中原解放区发行的中州钞递给首长。首长问道：“认识吧？”赵九思拿过来看看，“咱们中原军区刚刚发行的中州钞。”张世杰接口道：“老百姓不认它？对吧，首长？”首长点点头：“到底是大老板，一针见血。我们的中州钞，已经发行三个多月了，老百姓还是不相信它。钞票不流通，后果很严重。新钞成废纸，后果更严重。你们俩在桐柏地区工作了十多年，我只能把这个难题交给你们。你们要想方设法尽快在新解放区建立起中州钞的信誉，让国民政府发行的法币快速贬值。不要讲条件，不要讲困难。我只要一个结果：在所有新区的县城里，拿上它可以买到街面上有的任何物品。”
赵九思和张世杰跑到桐柏县城一看，几乎所有的店铺门前都有写着“谢绝新钞”的牌子立着。一个酱菜店前，解放军采购人员和店掌柜的争执起来，解放军战士晃着手里的中州钞：“法币，法币，明年法币就成废纸了。”掌柜的说：“付银元也行。”“我们只有中州钞。”战士回答。掌柜的摇摇头道：“老总，不，同志，你这钱小店实在不敢收。我收了花不出去。”
回到太平镇，张世杰把赵九思带到自己家的银库。偌大的银库里，摆放着一架一架的银锭，一箱一箱的银元。里面的架子上，摆放着金条和各种翡翠工艺品。赵九思和张世杰都看呆住了。赵九思啧着嘴道：“不能说富可敌国，也肯定可以说富甲一方。你怎么了？后悔让我进来了？”张世杰道：“我从来没进过这个银库。怪不得我娘犹豫了半年。淮源盛真不是浪得虚名。”赵九思道：“你让我看这些，是不是有办法了？”张世杰道：“办法有两个。上策是马上建立新中国，颁布法令，废旧币……”赵九思道：“说说中策吧。上策眼下没用。”张世杰道：“没有中策，只有下策。”赵九思道：“快说。”张世杰抚摸着一颗玉石白菜：“用这些真金白银，把中州钞的价格抬起来。只要百姓认为中州钞值钱，中州钞就能流通了。一个县城认了中州钞，它在解放区的其他地方也就值钱了。”赵九思眼睛闪闪发光：“说下去。”张世杰说道：“我还需要一大笔法币……”“要多少？”赵九思连忙问。张世杰道：“桐柏县城不算大，恐怕得准备一亿圆。”赵九思道：“行，还要什么？”张世杰道：“中州钞，我需要一千万元中州钞。”赵九思道：“没问题。还有没有？”张世杰道：“没了，剩下的问题，我自己解决。”
第二天一大早，战士们把成箱成箱的银元和银锭抬上马车。八个荷枪实弹的骑兵护送马车向县城而去。李玉洁在院子里浇花，心不在焉，水浇在脚面上。一旁的张万隆叫道：“奶奶，奶奶，水洒了——”
中午，一辆卡车停在县城淮源盛分号门外，伙计们从车上往下抬成箱成箱的法币。店铺内，张世杰在写招牌：真金白银袁大头，法币金圆券，高价兑换中州钞。赵九思和刘金声等人站在一旁看。张世杰在大字下写：一块袁大头换中州钞十元。掌柜惊叫道：“二少爷，市面上，一块袁大头能换一百中州钞。你写错了。”张世杰接着写道：三法币换中州钞一元。掌柜又叫道：“天哪！市面上，一法币能换三元中州钞。二少爷，你想干什么？”张世杰放下笔：“把牌子放出去，放到最显眼的地方。不该问的不要问。”掌柜和一个伙计抬着木牌出去了。张世杰说道：“金声，你的人呢？”刘金声答道：“都在街上转悠呢。”“开始吧。记着，兑完法币后，拿着法币去买中州钞。去吧。”刘金声出去了。赵九思意味深长地看着张世杰，说：“我全明白了。你押上的是一贫如洗。”“只要能早日打垮蒋介石，垮掉一个淮源盛，多张世杰一个穷光蛋，值。我只做这一个梦，为早圆这个梦，我什么都愿意做。”张世杰肯定地说。赵九思道：“伯母同意吗？”张世杰道：“变故太多，死里逃生后，她把家产的处置权交给了我。”赵九思道：“你一点也不担心？譬如，我从你这儿用中州钞换法币，再去用法币低价买中州钞，然后再来换……”张世杰道：“这个生意，咱们的人在做。个别聪明人就让他赚点吧。桐柏没有黄金荣，也没有杜月笙，没啥黑势力。桐柏现在在共产党手里。我估计七到十天，中州钞的处境会有根本改观。走，出去看看。”张世杰边说边往外走。
桐柏街上有个长衫男人拿着法币和银元叫喊：“换新钞、中州钞啰。二十元新钞换一块袁大头，一元新钞换一元法币啰！”一布店老板走了出来：“哎，你过来一下。我这儿有新钞。”“你换多少？”“不多。我有两千元新钞，换袁大头。”长衫男人取下布袋从中掏出银元。老板拿起一块银元吹口气放在耳边听。这会儿街上走来一个短衫男人，手里晃着几块银元叫喊：“换新钞中州钞啰。十五元新钞换一块袁大头，一元新钞换两元法币啰！”一个杂货店老板忙把他叫了过去：“快过来，过来。”布店老板自言自语道：“怎么回事，一眨眼工夫，中州钞涨了一大截。”长衫男人道：“君子一言，快马一鞭，你可不能反悔！”“怎么会呢？兄弟，这中州钞真的值钱了？”“那当然，老蒋快玩完了，明年这法币就是废纸。共产党一坐江山，只用中州钞，你这银元，只能化了打戒指玩。淮源盛那边打着招牌在收中州钞呢。这是一百块大洋，你收好了。”长衫男人把中州钞放进袋子里，走到街上又叫着：“换新钞中州钞啰！十二元新钞换一块袁大头……”布店老板追出去：“怎么回事你？有你这么做买卖的吗？一会儿一个价。”长衫男人说“生意嘛，有赚就做。你还有没有新钞？”一个光头满头是汗跑过来，叫道：“马掌柜，马掌柜，那边淮源盛在收新钞，十块中州钞能换一块大洋……”布店老板张大嘴巴：“十块？你没弄错吧？”光头道：“错不了。淮源盛还在抛法币，听说老蒋在东北、华北吃了大败仗，快不行了。”张世杰和赵九思慢慢从街上走过。
几天以后的一个晚上，掌柜和账房先生正在算账，刘金声和一个战士抬着木牌进来了。张世杰也跟了进来问道：“算清楚没有？”账房先生看看账本，“二少爷，袁大头用了十万两千，法币用了七百八十万，没人要金圆券。”掌柜摇摇头：“这几天，人都疯了一样。”张世杰说道；“把红漆拿过来。”掌柜把红漆碟子端过去。张世杰用红漆把拾字划掉，在横线上面写了个捌字，又把叁字划掉，在横线上面写了个肆字。掌柜问道：“二少爷，中州钞有这么值钱吗？”张世杰道：“也许，不到明年，我拿五元中州钞就能买回一块银元。明天天一亮就开门，把牌子挂出去。”账房说道：“银元不多了。没几个人要银锭。”张世杰道：“银元明天送来。你们辛苦了，早点休息。金声，咱们走。”
清空银库里面最后一箱银元，张世杰拿着一捆中州钞去见了李玉洁：“娘，这就是我们发的钱，名儿叫中州钞，我想让老百姓认为它值钱。事情紧急，我……”李玉洁打断他道：“你不用跟我商量。道理我懂。纸钱，没人把它当钱，它连擦屁股纸都不如。”张世杰使劲点点头：“谢谢妈。”李玉洁道：“民国取代大清，银锭就没人用了，袁大头吃香。也许，要不了多久，你换回来的中州钞，给金子也不换。世风民心，都会变。做你想做的事吧。”张世杰道：“娘，那我走了。”李玉洁道：“你不是神仙，记着，做什么都要量力而行。”张世杰答应一声，出去了。赵九思等人在店铺里看着张世杰把捌字改成柒字，把肆字改成伍字。赵九思问道：“为什么还要降？”张世杰说道：“今天，我们只用了六万大洋。我想，至少县城里的几万人，这两天已经把中州钞当钱了。我估计，这两个字都改成陆之后，老百姓会把中州钞存起来。我只有这点儿银元了。”赵九思道：“效果已经有了。”“当然，如果能把南阳、襄阳、信阳打下来，老百姓会把中州钞当成宝贝。”张世杰自信满满地说。
一家酱菜店，解放军采购员走进去，问道：“掌柜的，我只有中州钞，你卖吗？”掌柜连声道：“卖，卖。你看牌子。”指指写着收中州钞的牌子。采购员探头看了看：“价钱还算公道。来十斤大头菜、五斤豆豉、四斤酱油、五斤酱黄瓜。”掌柜一边吩咐店员一边问道：“哎，听说你们在东北占了上风？”采购员道：“瞧你这话说的，从今年春天开始，我们哪个战场处了下风？”掌柜道：“我是听人说的。货齐了。八十八块整。”
进了五月，中州钞在新区十个县城都开始正常流通了。为了庆贺完成了不可完成的任务，赵九思自掏腰包请张世杰喝了一顿酒。他问张世杰：“你说实话，这一回淮源盛亏了多少？”张世杰说：“这叫金融生意，眼下还不能说是亏是赢。我们赢了，建立了新中国，淮源盛和我就是大赢家。我家银库里，放着上亿元的中州钞。我们要是打输了，我的命都没了。”
秋季反攻开始后，张世杰带人去新野救张世俊，扑空了。淮源盛的生意已经彻底停了下来。总号掌柜心有不甘地说：“唉，按说太平镇已经是共产党的天下，您和大小姐又是共产党的官，张家该发一笔，可没想到淮源盛的生意反倒关门了，想想，都是我无能。”张世杰道：“不怨你，这真不是做生意的时候，翻烙饼呢！家底是我抖光的，这些年，辛苦你了。”总号掌柜道：“是啊，王凌云还在南阳呢。二少爷，多回去陪陪太太吧，淮源盛可是老爷、太太一生的心血啊。”张世杰只觉得心里沉甸甸的：“我知道。真不知该不该给家里留点钱……”拖着沉重的双腿往家里走。
李玉洁正坐在一个大盆边洗衣服，几个年龄小一点的孩子围在木盆边。李云鹏的女儿李秀儿和张万隆在摘菜，刘医生的儿子刘大鹏在淘米，张万圣和谢二顺的儿子谢富贵抬着一桶水过来，把水倒在大盆里。李玉洁扶了一下水桶，说：“悠着点儿，慢慢倒，你们两个正是长身体的时候，别闪着哪儿了。”张世杰走了过来，说：“娘，你手不好，怎么又洗衣服？留着让张叔洗。”李玉洁道：“张叔一把年纪忙里忙外，又是个男人，衣服哪能洗得干净。天还不算凉，洗几件衣服坏不了事儿。”张世杰挽起袖子：“那让我来吧。”“你？哼，你和若虹如今都是在干大事儿，这些芝麻粒儿，西瓜籽儿，可不敢劳你们的大驾弯腰了。这大白天的，你怎么会有空回家？是不是有人惦记这宅子了？”“没有，没有。娘，我带人追到新野，世俊让朱国梁带走了，没救回来。”李玉洁叹口气：“早知今日，当初还不如让他参军。唉，只能看他自己的造化了。”张世杰道：“总号的生意彻底歇了。”“歇就歇吧，我明白，改朝换代了。甭说了，我想通了，钱生不带来，死不带去，花就花了吧。”“娘，我想把兑换来的中州钞，都借给部队吧，打仗需要钱。”“你想怎么折腾就怎么折腾吧，送给部队都行。不过，我想问问你这个共产党的大干部，这几个孩子，什么时候能读上书？你不会让他们都当文盲吧？”张世杰为难地说“国民党的正规军和那些土蒋土匪，随时都会来扫荡，这种情况下，没法建学校。”“以前都说把小日本赶走了，日子就好过了，如今小日本都走了两三年了，日子更不太平了。杀来杀去，几时是个头！”李玉洁把洗好的衣服拧干，站了起来。张世杰忙扶着她：“娘，小心。”李玉洁说道：“你要真心疼娘，就再娶个女人吧。”张世杰道：“要不，咱雇个人？”李玉洁摇摇头道：“算了吧，让你那要求进步的姐知道了，会说我剥削人的。”
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参加完剿灭顽匪张二麻子的表彰大会，赵九思把张世杰约到了淮河边。赵九思说：“十三年了，我认识你有十三年了。那时候红一方面军还没到达陕北，红二十五军还在豫西、陕南苦战。一转眼，东北已经成为我们的天下了，华北地区我们也占了先。河南呢，基本上只剩下南阳这座孤城了。可以说我们已经胜利在望了。”张世杰笑着说：“我很感谢你这个引路人。”“想想这十多年，我欠你的还不少呢。我呀，跟你一样，也喜欢领兵在正面战场上冲锋陷阵。这一年多，你负责剿匪工作，成绩也很大。张二麻子被消灭后，桐柏地区大的杆匪对我解放区的威胁已经不大了。军区首长很关心你，也很关心我。他已经同意我转入野战部队工作，到一个主力师任参谋长。我想带你一起去。你怎么一点都不高兴？你带一个团，能力绰绰有余。你到底是怎么了？”赵九思有些不解地看着张世杰。张世杰沉默了一会儿，说道：“我不去了。”“为什么？这不是你一直盼望的吗？参加了野战军，说不定马上就有攻打南阳的机会，你救出世俊的可能性就大了。”“我还是不能去。”张世杰依旧低着头若有所思地说。“是不是嫌团长的职位太小了？也难怪，高连升现在也是个团长。要不，你来做师参谋长，我给你当团长？”张世杰的目光落在一棵松树顶端的鸟巢上：“职务大小高低，我根本就不在乎，我只是，只是再没有那个心气儿了。这些年，我经历的死亡太多了。”带着大红花的刘金声跑了过来，敬了个军礼说：“首长、支队长。”“祝贺你，金声。”赵九思说。刘金声说道：“本来可以活捉张二麻子的，周银杏一枪把他给干掉了。支队长，我和你一起去救世俊吧。”周银杏走了过来：“谈什么谈得这么热闹？赵书记，不知道我什么时候有幸能聆听你的教诲。”赵九思说道：“银杏，几天没见，你的进步真大。讲什么都一套一套的，很有水平。”周银杏笑道：“党的大熔炉锻炼人，每个人进来都会有进步的。张支队长，对钟梧桐的死我表示遗憾，如果我还留在支队的话，也许那个悲剧就可以避免。”张世杰道：“你是金子，放到哪里都会发光的。张二麻子是你打死的，你的枪法还是那么好。”“张支队长如果不是去办别的事，张二麻子就轮不到我们出手了。我知道你和太白顶的人关系不错，可不错归不错，原则也要讲。太白顶的事不能无限期地拖延下去。我们分区特别行动大队的职责也是剿匪，张支队长如果没有更好的办法，我可要出手了。”周银杏说。张世杰说道：“银杏同志，你已经是共产党员，难道还放不下当年那些恩怨？”周银杏正了正胸前的大红花“当年的恩怨我早忘了，我现在只想履行共产党员的职责，保护人民群众的生命财产安全。两位首长，再见。”周银杏和刘金声都走了。
赵九思沿着前面的思路对张世杰说：“死亡？你怕看到更多的死亡？这不是理由。”“年少时，我总想着有能力兼济天下，事情经多了，我才知道独善其身都很难。你看看这个周银杏，她如今已经成了孟副司令的大红人了……”“孟副司令文化低，性子直，总体上还算个好同志。他喜欢银杏，也没错嘛。你也不要太较真儿了。银杏做事是狠了一些，但也没出什么大格。”“我要是离开了，太白顶也许会血流成河。这种危险是存在的。杨开泰和郭冰雪是什么人，你也清楚。我做不了什么大事，只想给这几个老朋友一个公道。还有，我娘老了，家里养了七八个孩子，我也不能走。我没法想象没有我，她和孩子们今后怎么过。我答应过这些孩子的父亲，我不想食言。”说着说着，张世杰的眼眶湿润了。“不是还有你姐吗？我是让你去领兵打仗，不是让你去冲锋陷阵。”掏出怀表看看，“这件事我们找时间再谈。现在我要去向你姐求婚了。我要给她幸福和美满，我也想享受这种幸福和美满。”说着朝镇子跑去。张世杰抬眼看看西沉的太阳，一动不动地站了好久。