由于石油在国际市场上是以美元计价和结算的,也有人把产油国的全部石油收入统称为石油美元。目前的石油美元估计有8000亿到1万亿美元,成为国际资本市场上一支令人瞩目的巨大力量。
——北大金融课笔记
1971年8月15日,尼克松总统宣布关闭美国财政部的黄金兑换窗口,宣告了布雷顿森林体系的崩溃,全世界也由此进入了纯信用纸币时代。
不过,虽然尼克松单方面废除了美国为世界其他各国按照35美元每盎司兑换黄金的义务,但美国仍然不想放弃美元的特权,所以,在1971年12月,美国联合主要的西方国家达成了一个新的国际货币制度协定,即史密森索尼安协定(Smithso),将美元相对黄金的比价稍稍下调了一点儿(下调为38美元1盎司),其他欧美各国货币则相对于美元略有升值。即使任何人拿到美元都已经不能再找美国财政部兑换到黄金,但必须继续维持各国货币相对美元的固定汇率。
并不是说其他国家都甘愿受美元的主宰,只是西方国家迫于美国的强大,同意了这一协定,但世界人民对美元的信任度已经开始急剧下降,随后几年美国依然实行“廉价货币”政策和赤字财政政策,反正尼克松已经关闭美国的美元黄金兑换窗口,美元印钞机自然是夜以继日,从不停息。相应地,美元价值也每况愈下,国际市场上的美元已是泛滥成灾,其他国家如果要绑定美元的固定汇率,就必须相应地印刷大量的钞票来购买这些美元,从而导致相应国家国内通货膨胀急剧恶化,不利于经济的稳定发展。
在美元的强势之下,其他国家并不是坐以待毙,诸如德国、日本、英国、法国等主要西方国家实在受不了美元钞票的源源不断,于是1973年之后,不得不接连违反史密森索尼安协定,开始对美元实施浮动汇率制度。以日元为例,在布雷顿森林体系下,日元与美元的兑换比率为360,1973年,日元升值到270左右,虽然在1974年到1977年,日元出现过短暂升值,日元汇率一路升值到290左右,但到了1980年前后,日元汇率就再次回落到220左右。
对于纯信用纸币来说,汇率无非就是一个纸片互换比例的游戏,而美元真正的“升值”还是“贬值”,则需要看的是它相对于商品的价格变化,我们可以从历史考察,差不多就能为美元未来的升值、贬值情况画出一个大致的轮廓。
在尼克松关闭黄金兑换窗口几个月之后,1972年2月,伦敦自由市场上的黄金价格就从35美元每盎司上涨到了75美元每盎司。国际上最重要的大宗商品——原油,其离岸价格则在尼克松关闭黄金窗口前后,也从2.22美元每桶迅速上涨到2.89美元每桶。而在布雷顿森林体系建立之初的1946年,原油的价格是1.05美元每桶。也就是说,从1945年到1971年的27年间,无论是相对于黄金这个使用了3000年的诚实货币,还是石油这个国际上最重要的大宗商品,由于美国政府凭空印刷美元导致美元贬值了50%以上,从1972年到1980年,以美元计价的大宗商品价格变化,就像中国近几年的房价一样惊心动魄。
如果采用黄金价格的全年平均数值来衡量1美元的价值变化,1972年为1/58盎司,1973~1975年的数字分别为1/97盎司、1/154盎司和1/161盎司。由于美联储提高美元利率,收紧货币,1美元的价值在1976年短暂升值到1/125盎司,但很快在1977年又再度贬值到1/148盎司,1978年是1/193盎司。从1979年下半年开始,以美元计价的黄金价格像是坐上了火箭,6月份,黄金价格还在279美元每盎司,11月份,已经变成了430美元每盎司,到1980年1月份,更是达到850美元每盎司的价位。而美元相对于黄金贬值的这一历史纪录保持了28年之久,一直到2008年初,黄金价格才再度突破850美元/盎司。
如果用原油价格来衡量这一阶段的美元价值,美元则是一路狂贬。面对美元的快速贬值,石油输出国组织(欧佩克)不干了,1971年,差不多12桶石油就可以换1盎司黄金,但到了1973年,40桶原油才能换1盎司黄金。1973年10月,爆发了第四次中东战争,美国却公开支持以色列,11个阿拉伯产油国一怒之下,将原油价格由3.01美元每桶直接提高到5.11美元每桶,并采取了限产和禁运措施,到1974年1月,原油价格再度提高到了11.65美元每桶。3个月的时间里,世界工业的血液——石油,暴涨了近4倍。
事实上,原油价格的上涨全是美元惹的祸。到了21世纪,众多解密文件资料表明,当时美国的几个大银行(包括当时的摩根银行、雷曼兄弟投资银行、花旗银行、大通曼哈顿银行等)和英美主要的几个石油公司(包括英国石油公司、皇家荷兰壳牌公司以及埃克森、美孚、沙特阿拉伯美国石油公司等),在推动和深化1973~1974年的第一次石油危机、推动石油急速涨价方面“居功至伟”——由当时美国国务卿基辛格(Henry Alfred Kissinger)执行的这一政策叫做“穿梭外交(Shuttle Diplomacy)”!保存在胡佛研究所(The Hoover Institution oion and Peace)的有关1973年5月彼尔德伯格会议的一系列文件也表明,石油价格到1974年初每桶上涨至原来的4倍,是由1973年5月10日至13日在瑞典召开的彼尔德伯格会议(Bilderberg Group)上英美金融精英人物早就谋划好了的。