水是生命之源，这从人类文明的几个起源地就可以看出来，比如两河流域，尼罗河流域以及中国的长江、黄河流域，都是最早的人类文明中心。然而江河湖泊在孕育生命的同时，更有意无意地给人类留下了许多传说和未解之谜。
· 长江的源头在哪儿 ·
俗话说：河有头，江有源。那么，长江的源头究竟在哪里呢？
早在战国时期，《尚书·禹贡》已经提到“岷山导江”了。这本来是说大禹治理长江，施工曾达岷山，但也包含着认为长江发源于岷江的意思，即岷江是长江的源头。《山海经·中山经》也有“又东北三百里，曰岷江。江水出焉，东北流注于海”的记述。由于《尚书·禹贡》是儒家的必修经书，因而“岷山导江”之说影响久远。
西汉武帝时通西南夷，在今四川南部和云南、贵州设立了一批郡县，人们对西南地区的地理知识的了解比以前增多了，于是发现了若水（今雅砻江)和绳水（今金沙江)。当时已经知道绳水远远长于岷江，但《尚书·禹贡》是“圣人之典”，虽然发现了比岷江更长的绳水，一般人仍沿袭前人之说，认为岷江为江源。
唐初，文成公主入藏，促进了汉、藏民族间的往来。由于入藏通道要经过今天的通天河流域，因此，当时人们的认识范围已经扩展到金沙江上游了。宋元时期，人们对江源的认识没有多大的进展。
明朝末年，著名的地理学家徐霞客克服艰难险阻，在对云南山川进行实地考察之后，著成了《江源考》（又名《溯江纪源》）一文，鲜明地主张把金沙江作为长江的正源。他论证道：“余按岷江经成都至叙今之宜宾，不及千里，金沙江经丽江、云南、乌蒙至叙，共二千余里。”他认为岷江汇入长江就像渭河流入黄河一样，岷江只是长江的一条支流而已，从而明确提出“推江源者，必当以金沙江为首”的著名论断。当时，著名文人钱谦益认为徐霞客论江源“皆订补《桑经》郦注，及汉宋诸儒疏解《禹贡》所未及”，评价是相当公正的。不过，根据现有的记载推测，徐霞客最远只到了云南丽江的石鼓，再也未能溯江而上，离江源还非常遥远，江源还有待于后人的发现。
清朝康熙后期，为了编制精确的全国地图，曾多次派人探测青藏地区，包括江源在内。因此，朝廷内府地图《皇舆全览图》上明确地标示金沙江上源为“木鲁乌苏河”。不过，朝廷的使臣在1720年到达江源地区时面对密如渔网的众多河流，不知所以，只好在奏章里写道：“江源如帚，分散甚阔”，就是说那里的河流多得就像扫帚一样，千头万绪，不知长江的源头究竟在哪里。可见，这个时候对江源地区河流的认识还是比较模糊的。
在中国近代史上，帝国主义分子也觊觎长江这块宝地，不同国籍的所谓探险家们曾经多次踏上青藏高原。沙皇俄国军官普尔热瓦尔斯基在1867~ 1885年的18年间，曾5次率领武装“探险队”窜入我国新疆、青藏地区活动，其中有两次到达通天河上游。1889年和1908年，沙俄又派科兹洛夫率人两次经过柴达木盆地，翻越巴颜喀拉山，来到通天河北岸。1892年，美国人洛克希尔更深入到现在青藏公路西侧的尕尔曲。1896年，英国人韦尔伯曾到达楚玛尔河上游的多尔改昏。瑞典著名探险家斯文赫定也曾到达柴达木盆地的南缘昆仑山附近。他们虽然都已到达了江源地区，但都未能到达长江源头。
晚清及民国年间，涉及江源水系的著作很多，1946年出版的《中国地理概论》是一本有代表性的著作。书中写道：“长江亦名扬子江，源出青海巴颜喀拉山南麓……全长5800公里，为我国第一巨川。上游于青海境内有南、北两源，南源曰木鲁乌苏，北源曰楚玛尔。”既然黄河发源于巴颜喀拉山北麓，而长江又源出该山之南，于是便有了“江河同源于一山”“长江和黄河是姐妹河”之说，当时的中小学地理教科书都是这么写的，并且介绍5800公里长的长江是世界第四大河，因而谬传甚广，影响极深，以至于直到解放以后这种观念仍然盛行于世。
1976年夏和1978年夏，长江流域规划办公室曾两次组织江源调查队深入江源地区，进行了详尽的考察。结果证实：长江上源伸入青藏高原的唐古拉山和昆仑山之间，这里有大大小小十几条河流，其中较大的有三条，即楚玛尔河、沱沱河和当曲河。这三条河中，楚玛河水量不大，冬季常常干涸，不能成为长江正源。当曲河的流域面积和水量最大，但根据“河源唯远”的原则，确定了水量比当曲小五六倍而长度比当曲河还要长18公里的沱沱河为长江正源。
沱沱河的最上源有东、西两支，东支发源于唐古拉山主峰各拉丹冬雪山（海拔6621米)的南侧，西支源于尕恰迪如岗雪山（海拔6513米)的西侧，东支较西支略长，故长江的最初源头应是东支。东支的上段是一条很大的冰川（姜根迪如冰川)，冰川融水形成的涓涓细流便是万里长江的开始。
新华社于1978年1月13日公布了这一江源考察的新成果：“长江究竟有多长？源头在哪里？经长江流域规划办公室组织查勘的结果表明：长江的源头不在巴颜喀拉山南麓，而是在唐古拉山主峰各拉丹冬雪山西南侧的沱沱河；长江全长不止五千八百公里，而是六千三百公里，比美国的密西西比河还要长，仅次于南美洲的亚马逊河和非洲的尼罗河。”
第二天，美联社发出一则电讯：“长江取代了密西西比河，成了世界第三长的河流。”
· 长江断流之谜 ·
黄河断流是近年来常有的事，但令人不可思议的是，长江也曾出现过断流现象。
据史料记载，长江下游江苏泰兴段先后出现过两次断流。一次断流是在元代的至正二年（1342年)八月。当时正值长江大汛期，泰兴沿江居民惊奇地发现，千万年从未断流的长江一夜之间忽然枯竭见底，次日人们纷纷下江拾取遗物，不料江潮骤然而至，许多人因躲跑不及被滚滚而下的江水吞没。
另一次断流是1954年1月13日下午4时许，泰兴长江沿岸风沙骤起，天色苍黄，突然之间，大江顿失滔滔，数十条船只搁浅，江底尽现人们眼前。两个多小时之后，江水又突然奔涌而下，水声如雷。正在江中的人们闻声迅跑登岸，幸无人被水冲走。
令人惊奇的是，长江两次断流虽时隔600多年，但均出现在同一江段。这是因为在我国东部隐伏着一条神秘的古裂谷，迄今仍鲜为人知，它历时久远，纵贯江苏、山东两省。长江两次断流正好重叠在这条古裂谷南部的同一段上。
滚滚长江东流去，可是泰兴市境内的江水竟陡然向南而去，长度达40多公里。沿着该江段北上，高邮湖、白马湖、洪泽湖、成子湖、骆马湖等，如同一个个璀璨的明珠闪烁在苏北大地。洪泽湖是我国第四大淡水湖，面积1597平方公里，形成于距今数百万年前。然而湖底却潜伏着一个与之面积相当的古盐湖，其形成于距今约6700万年前，湖底有厚达135米的石盐层。矿层埋藏深度超过2300米，大部分为今湖水所覆盖，古盐湖湖床奇迹般地镶嵌在这个古裂谷的谷底。
更奇怪的是一些动物的异常反应。山东省济南市大明湖和枣庄市徐庄乡的一个村子有这样的怪现象：该村一个池塘里的蛤蟆是光鼓肚皮却叫不出声的，可是只要它们一换环境，跑到别的池塘里去，便又可一展歌喉，鸣叫不停。生长在别处的蛤蟆一不留神，到了这个池塘里，也都变成了“哑巴”，因此人们就给这个村起名叫哑巴汪村。
位于大明湖与徐庄乡哑巴汪村之间的孔府孔林是全国重点文物保护单位、著名的旅游胜地。这里古木参天，万树成荫，可是却不见一只鸟鸦到这里栖息。地面杂草丛生，却见不到一条蛇。而在孔林周围的树林里却能见到鸟鸦到处飞，周围地方的草丛里常有各种蛇出没。
科学家们通过研究发现，大明湖位置稍偏东，孔府孔林和枣庄市徐庄乡的哑巴汪村正好处在长江断流段、苏北的串珠状湖泊向北延伸的地带上。那么，这是巧合吗？
专家声称，它们之间有着内在的联系，那就是贯通两省深埋的巨大古裂谷，正是这个神秘的古裂谷控制了江水枯竭的江段，古盐湖也因它而形成，它还左右了一串湖泊展布的方向。
人们会问，长江还会出现断流吗？可能很多人不相信长江会断流。就像1250年前问李白“你相信黄河会断流吗”一样，他肯定是不信的，因为他那时候的黄河之水是“天上来，奔流到海不复回”。可是，1972年黄河千百年来首次出现断流，1985之后是年年断流，1997年断流达226天。那么，长江的未来会是什么样的命运呢？会不会紧步黄河的后尘？
据资料显示，长江下游开始出现航船搁浅。2004年2月中旬，长江水位已经下降到自2013年11月进入枯水期以来的最低值，南京下关水位最小值只有2.27米，跌到近10年的最低点，近30年来南京下关水位仅有三次低于2.4米。
长江曾出现的两次断流令人费解。那么，长江会不会出现第三次断流呢？
· 天下奇观——钱塘潮 ·
“长忆观潮，满郭人争江上望。来疑沧海尽成空，万面鼓声中。弄涛儿向涛头立，手把红旗旗不湿。别来几向梦中看，梦觉尚心寒。”
钱塘江大潮以其神奇的景观吸引着无数人前来观光。钱塘江大潮在涨潮时，响若雷鸣，面感有阵阵风吹，眼观怒涛潮头如巨蛇奔袭而来，心却快要提到嗓子眼上来了，手在颤抖，鼻在屏气，只感到目眩头晕，全身轻飘。怒涛呼啸着冲向岸边，浪花飞溅，浪涛怒吼，窜起几层楼高，卷向岸上，冲倒房屋，卷走几千斤重的巨石，把船只抛到几千米外，真是“滔天浊浪排空来，翻江倒海山为摧”。汹涌壮观的钱塘潮历来被誉为“天下奇观”，其险、其奇、其壮、其妙，绝天下之奇观，甲天下之魔法。
举世闻名的“钱江潮”流传着一个有趣的传说。
据说，原先钱塘江潮来时，跟其他各地的江潮一样，既没有潮头，也没有声音。有一年，钱塘江边来了一个巨人，这个巨人十分高大，一迈步就能从江这边跨到江那边去。他住在萧山县境内的蜀山上，引火烧盐。人们不知道他叫什么名字，因为他住在钱塘江边，就叫他钱大王。钱大王的力气很大，他用自己的那条铁扁担，常常挑些大石块来放在江边，过不了多久就堆起一座一座的山。
一天，他去挑自己在蜀山上烧了三年零三个月的盐。可是，这些盐只够他装一头，因此他在扁担的另一头系上一块大石，放上肩去挑，一试正好，就挑起来，跨到江北岸来了。
这时天气热，钱大王因为刚吃过午饭，有些累了，便放下担子歇歇，没想到竟打起瞌睡来。正巧，东海龙王这时出来巡江，潮水涨了起来。涨呀涨的，潮水竟涨到岸上来了，把钱大王的这些盐慢慢地溶化了。东海龙王发觉，水里哪来一股咸味呀，而且愈来愈咸。他受不了，返身就逃，没想逃到海洋里，把海洋的水都弄咸了。这位钱大王，睡了一觉，两眼一睁，看见扁担一头的石头还放在硖石（就是现在有名的硖石山），而另一头的盐却没有了！
钱大王找来找去，找不着盐，一低头，发现江里有咸味，心想：哦，怪不得盐没有了，原来被东海龙王偷去了。于是，他举起扁担就打海水。一扁担打得大小鱼儿都震死了；两扁担打得江底翻了身；三扁担打得东海龙王冒出水面求饶命。
东海龙王战战兢兢地问钱大王，究竟为什么发这样大的脾气。钱大王说：“你把我的盐偷到什么地方去了？”东海龙王这才明白海水变咸的原因，连忙赔了罪，又把自己怎样巡江，怎样无意中把钱大王的盐溶化了，使得海洋的水也咸起来的事情，一一说了。
钱大王很生气，举起铁扁担，想好好教训一下东海龙王。东海龙王慌得连连叩头求饶，并答应用海水晒出盐来赔偿钱大王，还承诺以后涨潮的时候就叫他起来，免得钱大王再睡着了听不见。钱大王觉得这两个条件还不错，便饶了东海龙王，把自己的扁担向杭州湾口一放，说：“以后潮水来就从这里叫起！”东海龙王连连答应，钱大王这才高高兴兴地走了。
从那个时候起，潮水一进杭州湾，就伸起脖子，“哗哗哗”地喊叫着，涨到钱大王坐过的地方，脖子伸得更高，叫得更响。这个地方就是如今的海宁。
这就是传说中钱塘江大潮的由来。如今，钱塘江大潮闻名世界，可以看到一线潮、交叉潮和回头潮三种景象。
一、交叉潮
距杭州湾55公里有一个叫大缺口的地方，它是观看十字交叉潮的绝佳地点。由于长期的泥沙淤积，江中形成了一个沙洲，将从杭州湾而来的潮波分成两股，即东潮和南潮。两股潮头绕过沙洲后，就像两兄弟一样交叉相抱，形成变化多端、壮观异常的交叉潮，呈现出“海面雷霆聚，江心瀑布横”的壮观景象。两股潮在相碰的瞬间，激起一股水柱，高达数丈，浪花飞溅，惊心动魄。待到水柱落回江面，两股潮头已经呈“十”字形展现在江面上，并迅速向西奔驰。同时交叉点像雪崩似的迅速朝北转移，撞在顺直的海塘上，激起一团巨大的水花，跌落在塘顶上，往往吓得观潮人纷纷尖叫着避开。
二、一线潮
看过大缺口的交叉潮之后，建议您赶快驱车到盐官，等待观看一线潮。你将未见潮影，先闻潮声，耳边传来轰隆隆的巨响，江面却仍是风平浪静的。响声越来越大，犹如擂起万面战鼓，震耳欲聋。远处，雾蒙蒙的江面出现一条白线，迅速西移，犹如“素练横江，漫漫平沙起白虹”。再近，白线变成一堵水墙，逐渐升高，“欲识潮头高几许，越山横在浪花中”。随着一堵白墙迅速向前推移，涌潮来到眼前，如万马奔腾之势，有雷霆万钧之力，锐不可当。
一线潮并非只有盐官才有。凡江道顺直，没有沙州的地方，潮头均呈一线，但都不如盐官的潮好看。原因是盐官位于河槽宽度向上游急剧收缩之后的不远处，东、南两股潮交会后刚好呈一直线，潮能集中，潮头特别高，通常为1~2米，有时可达3米以上，气势磅礴，潮景壮观。
三、回头潮
从盐官逆流而上的潮水，将到达下一个观潮景点老盐仓。老盐仓的地理环境不同于盐官，盐官河道顺直，涌潮毫无阻挡地向西挺进，而在老盐仓的河道上，出于围垦和保护海塘的需要，建有一条长达660米的拦河丁字堤坝，咆哮而来的潮水遇到障碍后将被反射折回，在那里猛烈撞击对面的堤坝，然后以泰山压顶之势翻卷回头，落到西进的急流上，形成一排“雪山”，风驰电掣地向东回奔，声如狮吼，惊天动地，这就是回头潮。
每年的农历八月十八前后是观潮的最佳时间。这期间，秋阳朗照，金风飒飒，钱塘江口的海塘上，游客群集，兴致盎然，争睹奇景。
观赏钱塘秋潮有三个最佳位置。海宁县盐官镇东南的一段海塘为第一个观潮佳点。这里的潮势最盛，且以齐列一线为特色，故有“海宁宝塔一线潮”之誉。涌潮在天边出现时，如白虹横江，推卷而来，很快便长驱直入来到眼前，犹如万马奔腾、雷霆万钧……
第二个观潮佳点是盐官镇东8公里的八堡，可以观赏到潮头相撞的奇景。海潮涨入江口之后，因为南北两岸地势的不同，潮流速度南快北慢，潮头渐渐分为两段。进展神速的南段，称为南潮；迟迟不前的北段潮头，在北岸观潮者看来，是来自东方，故称东潮。南潮扑向南岸被挡回来后，调头向北涌去，恰与姗姗来迟的东潮撞个满怀。霎时间，一声巨响，好似山崩地裂，满江耸起千座雪峰，着实令人心惊！
第三个观潮佳点是盐官镇西12公里的老盐仓，可以欣赏到“返头潮”。这里，有一道高9米、长650米的“丁字坝”直插江心，宛如一只力挽狂澜的巨臂。潮水至此，气势已经稍减，但冲到丁字坝头，仍如万头雄狮惊吼跃起，激浪千重。随即潮头转回，返窜向塘岸，直向塘顶观潮的人们扑来。这返头潮的突然袭击，常使观潮者措手不及，惊逃失态。
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