哺乳动物能够在哺乳期精心照顾自己的后代,比如说猫妈妈会在生下小猫后,把刚出生的小猫藏到光线照射不到的地方。猫妈妈的警惕性十分高,它不许任何人看见自己刚出生的孩子,更不许任何人接近自己的孩子。直到小猫的身上长满了绒毛,可以走得稳当并能够蹦跳后,猫妈妈才会让小猫到外面活动。
几乎所有动物都会用这样的方式照顾自己的孩子,在野外生活的野生动物在这一方面更加谨慎。虽然大多数野生动物都过着群居的生活,然而如果其中一位妈妈马上就要产下宝宝,它一定会躲到一个别人找不到自己的地方。等到幼崽出生后,它也不会马上回到自己的群体中,而是带着孩子继续过着和群体隔离的生活。有的动物隔离大约两三个星期就会回到自己的群体中,有些动物则需要隔离一个月左右的时间。在隔离期间,妈妈会承担起孩子的全部生活,不但扮演着保姆的角色,还要成为孩子的帮手。妈妈会确保孩子的所在地既安静又安全,远离强光和野兽。虽然动物的幼崽在出生后不久就能够站立和行走,但是它们的妈妈还是会在它们身边保护它们、照顾它们。等到这些孩子完全强壮起来,并能够适应新环境后,妈妈们才会把它们带回到家族和群体中。
雌性高等动物如母马、母野牛、母野猪、母狼和母老虎等,它们都具有天生的母性本能,而且这种本能的表现基本相同。它们对后代全心全意、无微不至的照顾令我们感动。
野牛妈妈会在宝宝出生后带着刚出生的宝宝离开野牛群数周。在与野牛群隔离的这段时间里,野牛妈妈对小野牛展示出了母爱的伟大。小野牛感到寒冷时,野牛妈妈会用前腿把小野牛“抱”在怀中,给它取暖;小野牛的身上脏了,野牛妈妈会用舌头温柔地舔遍小野牛的全身,直到小野牛又变得干干净净;小野牛感到饥饿时,为了方便小野牛在自己的身下喝奶,野牛妈妈会抬起一条腿,用剩下的3条腿站立。回到野牛群当中后,野牛妈妈对小野牛的照顾丝毫没有减弱,这种情形在所有雌性的四肢哺乳动物群体中都十分常见。
除了为自己的后代提供无微不至的照顾,有些动物的妈妈还会为了孩子的将来考虑,甚至连孩子以后的生活环境都考虑到了。为了给孩子建一个安乐窝,这些妈妈可谓是费尽了苦心。狼妈妈为了寻找到一个适合孩子居住的洞穴,会在生活的范围内寻遍所有幽暗偏僻的地方,如果实在找不到这样的地方,狼妈妈就会亲自在地上掏一个洞出来,或者选择一个半截的树干当窝。为了让孩子一生下来就有一个温暖的家,狼妈妈还会拔下胸口的毛铺在窝里,这样狼宝宝一出世就能感受到安全和温暖。狼宝宝出生后,狼妈妈们的责任就更重了,不但要喂养孩子,还要抵御外来的侵袭。如果有什么动物想要靠近刚出生的小狼,哪怕是不小心走进了狼妈妈的防御范围,狼妈妈都会马上出击。
可是有的时候,动物如此感人的母性本能也会被破坏。在动物界的妈妈中,野猪妈妈是最温柔、最富有爱心的妈妈之一,可是这样温柔的妈妈却会吃掉自己刚出生的孩子。被关在笼子中的狮子妈妈也会吃掉刚出生的小狮子。这些现象表明,动物只有在自然的、不受人类干扰和束缚的环境中才能表现出母性的本能。
哺乳动物具有的母性本能让我们看到,当这些刚出生的小动物需要特殊帮助时,动物界的妈妈们都会为它们提供恰到好处的帮助。幼崽从出生到独立生活需要经历一个漫长的过程。小小的幼崽们刚经历过出生的考验,马上要面临的是一个陌生的环境,一切都是新的。在它们的能力苏醒后,它们还必须经过充分的休息。在远离群体的时间内,只有妈妈才是它们唯一可以依靠的。经过这一阶段后,它们还要在妈妈的照顾下成长几个月。
动物界的妈妈们不但关心孩子的身体需求,也关心孩子的本能发展。刚刚出生的小动物在能够独立生活之前,需要待在安静和昏暗的场所,这样它们的本能才能得到发展。所以妈妈们会把孩子藏起来。当一匹小马驹学会站立,能够识别并跟随妈妈的脚步后,它已经变得像一匹成熟的马了,然而在马妈妈眼中,这些还不够。直到小马真正具备了成年马的所有特征后,马妈妈才会让它外出生活。猫妈妈对待孩子的方式也是如此,它不许任何人接近自己的孩子,除非自己的孩子已经睁开双眼,能够自己行走。
大自然对动物的成长过程极为关注。当动物界的妈妈们正努力向孩子传达着关爱,并为了唤醒孩子的本能而努力时,我们可以看到,它们不但对新生儿的身体健康表示关心,也对新生儿的心理需求表现出极大的关注。