无论从事什么样的工作，总要有一定的能力作保证。一般说，能力是在活动中发展起来的直接影响活动效率的心理特征。能力与活动密切联系在一起，个体的能力是在活动中形成和发展起来的，并在活动中得以表现。能力不同于知识，也不同于技能，但知识和技能是形成能力的基础。
一、能力的类型
人的活动是多种多样的，人的能力也有各种各样的类型。从不同的角度可以对能力进行不同的分类。通常我们把能力分为一般能力和特殊能力两大类。
一般能力是指各种活动都需要的一些共同能力，相当于人们通常所说的智力。包括：①注意力。指人的心理活动对外界一定事物的集中和指向能力。人们注意品质的差异主要表现在注意的范围、注意的分配、注意的稳定性和注意的转移等方面。②观察力。是一种有预定目的、有计划、主动的知觉过程。观察是一切知识的门户，在人类认识世界和改造世界的一切领域，它都起着重要的作用。观察力的差异主要体现在不同的观察类型上。如观察的分析型、观察的综合型以及分析一综合型等。③记忆力。是指人们对过去经历过的事物识别、保持、再认和回忆的能力。包括记忆的速度、持久性和准确性等方面，是智力结构的重要组成部分。④思维力。是指对事物的分析、综合、抽象、概括的能力，是智力结构的核心。个体思维能力的差异，主要表现在思维的广阔性和深刻性、独立性和批判性、灵活性和敏捷性等方面。⑤想象力。对头脑中已有的表象进行加工改造，创造新形象的能力。爱因斯坦称它是“科学研究中的实在因素”。想象力也是工程设计人员、建筑师、机械师、服装设计、艺术工作者以及一切创造性活动所必须的。
一般能力的五种因素，在认识过程中各自执行着不同的功能，起着各自的特殊作用。可以说，注意力是能力的警卫，又是认识活动的维持者；观察力是能力的眼睛，又是认识活动的源泉；记忆力是能力的仓库，又是认识活动的基础；思维是能力的中枢，又是认识活动的主要方法之一；想象力是认识活动的翅膀，又是创造性活动的条件。一般能力的各个要素是相互联系，又相互制约的。某个因素的水平，不仅影响整个智力水平，也影响其他四个因素的水平。
特殊能力也称职业能力，是对一般能力而言的，指在从事某种特殊活动中表现出来的能力。如数学能力、绘画能力，音乐能力、飞行能力、管理能力等。从事任何一种职业都要求具有与之相适应的专门能力，如果缺乏这种能力就难以胜任工作。因此，了解各种职业活动所需的特殊能力，对合理安排职业是非常重要的。加拿大《职业分类词典》把特殊能力分为以下11个方面。
一般学习能力（Q）又称为智力。它是指人认识、理解客观事物并运用知识、经验等解决问题的能力。其核心是逻辑思维能力。一般学习能力是人在学习、工作、日常生活中必须具备和广泛使用的能力。职业或专业的水平越高，对人的一般学习能力的要求亦越高。
语言能力（V）是指对词及其含义的理解和使用能力，对词、句子、段落、篇章的理解能力，以及善于清楚而正确地表达自己的观点和向别人介绍信息的能力。简单地说，它包括语言文字的理解能力和口头表达能力。
算术能力（N）是指迅速而准确地运算的能力。大部分职业都要求工作者有一定的运算能力，但不同的职业对人的算术能力要求的程度不同。例如，对于会计、出纳、统计、建筑师、工业药剂等职业来说，要求工作者必须具有较强的计算能力；对于法官、律师、历史学研究者、护士等职业来说要求工作者具备中等水平的计算能力；对于演员、话务员、招待员、厨师、理发员、导游、矿工等职业来说，对算术能力要求则较低。
空间判断能力（S）是指能看懂几何图形、识别物体在空间运动中的联系、解决几何问题的能力。与图纸、工程、建筑等打交道的工作，以及牙科医生、内外科医生等职业，空间判断能力要求很高；对于裁缝、电工、木工、无线电修理工、机床工来说，也必须具有一定的空间判断能力才能胜任。