职业活动是社会存在和发展的基础，没有职业活动社会经济就不可能发展。职业活动也是人们在社会生活中居首要地位的活动。人的正常生存所不可缺少的首先是职业活动。人生的意义、自我价值的确立和显示都需要通过职业活动来实现。个人生理的、心理的和社会素质的发展，也要凭借职业活动来完成。心理学研究表明，人的心理健康水平乃至人的身体健康状况和生命运动都与职业活动密切相关。职业活动是个体身心健康发展的重要条件。
我们可以从以下两个方面来分析职业的功能。
一、职业对社会的功能
职业对社会的作用是显而易见的，具体说表现在四个方面：
（1）社会的协作功能。职业的存在及其运动本身，构成了人类社会存在和社会运动的一项丰富内容。职业为社会成员的分工协作奠定了基础，一方面职业把社会劳动划分为不同的岗位，使各种职能专门化，为每个岗位上的劳动者提供完成其职责的必要条件；另一方面，职业和职业体系使各种劳动结合起来，保证了社会和经济的有效运转。职业分工及职业劳动是构成社会经济制度及其运行的重要部分。
（2）生产功能。各种社会财富都是通过职业劳动创造出来的，社会成员通过职业活动，生产出物质财富，并为社会的存在和发展奉献精神产品奠定了物质基础。职业劳动具有高度的专门性和技术性，可以最大限度地发挥劳动者的才能和智慧，进而提高整个社会的生产力，推动社会向前发展。我们知道，最初的社会分工出现在生产和经济领域，社会分工使一些人长年累月地从事某种专门职业，也就分别积累了有关方面的知识、经验，培养了一些特殊的职业能力。这些知识、经验和能力，世代相传，不断提高，创造出了越来越多的物质和精神财富，推动社会不断地向前发展。
（3）社会变迁功能。职业活动从两个方面影响社会变迁的进程：一是职业活动瘃响社会风气，合法的有益的社会活动有利于良好的社会风气的建设，那些非法的、不合乎伦理要求的“职业活动”会败坏社会风气。所以，促进职业的变革，加强职业管理，打击非法活动等对于社会风气的好转有重要意义。二是职业的运动，诸如个人的职业转换、职业结构的变动、不同职业阶层间的矛盾冲突及解决等，是社会变迁的动力。
（4）社会控制功能。人的需要和动机是各种各样的，但一个个体的各种需要和动机只有建立在符合社会需要的基础上才能为社会所接受，社会才能协调发展。如果个体需要或欲望不加节制地任其泛滥，就必然会导致道德的衰退、良知没灭和越轨行为，使社会失去秩序。由此可见，社会秩序的形成依赖于人们之间的彼此制约，依赖于人们对社会制度以及法律、规范的服从，也依赖于人们对自己的约束。职业是维系社会稳定、实现社会控制的基本手段，人人安居乐业，是保持社会稳定的基本条件。一个人谋取了一项职业，就意味着他加人了一个组织。作为组织的成员，要遵守组织的管理和规范，要接受组织的教育和承受群体的压力，这些对一个人的社会行为都发挥着有力的控制作用。