内容概要
本书共60卷，分为12目，全书有50余万字。12目中包括：农本3卷；田制2卷；农事6卷；水利9卷；农器4卷；树艺6卷；蚕桑4卷；蚕桑广类2卷；种植4卷；牧养1卷；制造1卷；荒政18卷。
此外，本书又可以分为农政措施和农业技术两部分，前者是全书总纲，后者是实现纲领的具体方法。因此，书中记述了大量开垦、水利和荒政（即赈灾救荒的对策）的方法，并且篇幅达到一半之多，这在同类农用书籍中极为少见。如西汉的《氾胜之书》、北魏的《齐民要术》，只是零星出现一些备荒作物的记载。本书则对历代备荒的议论、政策和方法等进行分析论述，并且在此基础上加以发扬，最后还附有可以充饥的植物414种。
阅读指南
概括来讲，《农政全书》首先对之前已有的农用著作进行分析整理，在取用其中有价值的内容后，又加入了作者的研究成果和心得体会。应该说，本书作者对农业的研究造诣极深，这一点从他取用材料的书籍多达225种便可看出。
当然，作者并没有盲目效法前人，而是取其精华，去其糟粕，同时又有自己的建树。比如，对于一些迷信文化，作者统统予以删除，并且做出批判。即便是对于录用的内容，作者也会对照古今不同，进行详尽的分析讲解，并且指出其中的错误，从而确保了该书的使用价值。
而对于灾荒，《农政全书》的核心思想在于预防。以蝗灾为例，作者通过对大量史料的研究，发现我国历史上一共发生过111次大规模蝗灾，并且通过对这些蝗灾的对比研究，得出了两个重要结论即“最盛于夏秋之间”和“涸泽者蝗之原本也”，然后就此提出了具体的防治办法。
最后，作者在书中还对“唯风土论”进行了严厉批判，同时提出了“有风土论”和“不唯风土论”。简单来说，此前的农业学者和底层农民大多信奉“靠天吃饭”，认为光景不好的年头必然受灾。但作者却认为，只要充分发挥人的主观能动性（如引进新作物、推广新品种、修建防灾设施等），即便遇到光景不好的年头，也可以把灾荒程度降到最低，至少不会发生遍地饿殍的惨剧。
作者介绍
徐光启（1562年—1633年），字子先，号玄扈，明末时期著名的科学家。徐光启一生科学成就颇多，主要集中在科学著作上，包括和西方传教士共同翻译的著作，以及自己创作的著作，如《几何原本》《泰西水法》《测量异同》《勾股义》和《崇祯历书》等。与此同时，徐光启还善于利用西方先进文化制造火器，大幅增强了明朝的军事实力，相关著作有《徐氏庖言》和《兵事或问》等。当然，徐光启最大的成就还是在于农业，尤其善于研究、设计和修筑各类水利设施。
徐光启之所以能够在杂采众家的基础上兼出独见，是与他勤于咨访，不耻下问的好学精神和破除陈见，亲自试验的科学态度分不开的。徐光启一生以俭朴著称，“于物无所好，唯好经济，考古证今，广咨博讯。遇一人辄问，至一地辄问，闻则随闻随笔。一事一物，必讲究精研，不穷其极不已。”因此，人们在阅读《农政全书》的时候，所了解到的不仅仅是有关古代农业的百科知识，而且还能够窥见到一个古代科学家严谨而求实的大家风范。