内容概要
《纪效新书》原本有18卷，卷首1卷。卷首包括三篇内容，分别是：“任临观请创立兵营公移”、“新任台金严请任事公移”、“纪效或问”。
“公移”主要论述练兵的重要性和必要性，同时结合了我国东南沿海的地形、民情与倭情，从而确保了练兵用兵的合理性和完整性。“纪效或问”主要论述急需解决的问题，如战事经费和选贤任能等，以防止将帅在疑惑不解的状态下盲目行事。文中有曰：“束伍既有成法，必信于众，则令可申。苟一字之忡疑，则百法之是废，故历述所急与可辨者，为或问以明之。”
正文部分共有18卷，详细论述了兵员的选拔编伍、水陆训练、作战和阵图、律令和赏罚、武器的制造和使用等情况，对于报警（如烽堠）和指挥（如旗语）也有具体阐释，同时还附有大量形象逼真的插图，内容涉及兵器、旗帜、阵法和习艺姿势等。值得一提的是，本书还详细记载了戚继光发明的“鸳鸯阵”，以及后世兵家从“鸳鸯阵”衍化而来的 “三才阵”等，这些阵法都是各军事天才的智慧结晶，在实战当中具有极大效力。
阅读指南
从文字风格上来说，《纪效新书》是一部语言通俗的著作，它结合士卒的实际情况讲述平实的道理，让人感到情深意切，易学易记。
从体例来说，《纪效新书》“乃集所练士卒条目”汇辑而成，和军中各种条例条令类似，这也比较充分地反映了戚继光在东南沿海抗倭时练兵、作战的思想。
关于如何练兵，《纪效新书》主张“从难从严”，并且制定与实战相同的标准，坚决反对为了练兵而练兵的“花架子”。作者认为，只要将士按照相关规定严格操练，一天可以见到一天的功力，一个时辰亦可见到一个时辰的功力。将来赶赴战场，平日里操练的技巧都将成为保命杀敌的本领。文曰：“设使平日所习所学的号令营艺，都是照临阵的一般，及至临阵，就以平日所习者用之，则于操一日，必有一日之效，一件熟，便得一件之利。”
关于带兵和制敌的文韬武略，《纪效新书》对于将帅们也给出了很好的建议和要求，比如：要精通各种技艺，要作士卒的表率；不仅战时与士卒患难与共，而且平时也要处处与士卒同甘共苦。书中指出：“为将之道，所谓身先士卒者，非独临阵身先，件件苦处，要当身先。所谓同滋味者，非独患难时同滋味，平处时亦要同滋味，而况技艺岂可独使士卒该习，主将不屑习乎？”
此外，本书还特别强调了赏罚的重要性，主张公正赏罚，赏不避仇，罚不避亲：“凡赏罚，军中要柄。若该赏处，就是平时要害我的冤家，有功也是赏，有患难也是扶持看顾；若犯军令，就是我的亲子侄，也要依法施行，决不干预恩仇。”
不过，随着军事技术的发展，《纪效新书》这部在当时较为实用的兵书，很多条款已经逐渐派不上用场了。另外，里面所夹杂的一些糟粕，比如用所谓“相法”选士，“忌凶死之形，重福气之相”或者认为士卒是愚人等，这些都是我们需要摒弃的。
作者介绍
戚继光（1528年—1588年），字元敬，号南塘，晚号孟诸，谥武毅。汉族，山东蓬莱人（一说祖籍安徽定远，生于山东济宁微山县鲁桥镇）。明朝时期的抗倭名将，杰出的军事家、书法家、诗人、民族英雄。
戚继光在东南沿海抗击倭寇十多年，终于扫平了一直以来为虐沿海的倭患，确保了沿海人民的生命财产安全。之后，戚继光又在北方抗击蒙古部族内患十余年，保卫了北部疆域的安全，促进了蒙汉民族的和平发展。写下了18卷本《纪效新书》和14卷本《练兵实纪》等著名兵书，还有《止止堂集》及在各个不同历史时期呈报朝廷的奏疏和修议。
同时，作为一位杰出的兵器专家和军事工程家，戚继光还改造、发明了各种火攻武器；他建造的大小战船、战车，使明军水陆装备优于敌人；他富有创造性地在长城上修建空心敌台，进可攻退可守，是极具特色的军事工程。