内容概要
《吴子》也是我国古代的一部著名军事著作，是《武经七书》之一。具体成书年代不详，相传是战国初期由吴起所著，到战国末年开始流传开来。
《汉书·艺文志》称“吴起四十八篇”，《隋书·经籍志》《新唐书·艺文志》均载为一卷。今有《续古逸丛书》影宋本及明、清刊本，存图国、料敌、治兵、论将、应变、励士六篇，分上下两卷。
就成书背景来说，《吴子》是在封建制度确立后，战争和军事思想有了显著发展的历史条件下产生的。这个时候，随着铁兵器和弩的广泛使用以及骑兵的出现，军队成分发生了改变，同时也引起了作战方式的明显变化。本书反映了新兴地主阶级的战争理论、军队建设和作战指导方面的观念。
在本书中，人们不难感受这样的观念，即：内修文德，外治武备（《续古逸丛书》影宋本，下同）。也就是把政治和军事紧密结合起来，所谓“文德”，就是“道、义、礼、仁”，并以此治理军队和民众。认为“民安其田宅，亲其有司”，“百姓皆是吾君而非邻国，则战已胜矣”，强调军队、国家要和睦。所谓“武备”，就是“安国家之道，先戒为宝”，必须“简募良材，以备不虞”。它把战争区分为义兵、强兵、刚兵、暴兵、逆兵等不同性质，主张对战争要采取慎重的态度，反对穷兵黩武。
阅读指南
想要了解《吴子》一书，首先需要了解其军事思想。
首先，作者提出“政治与军事并重，且以政治为先”的战争理念。比如在《吴子兵法·图国》篇中，作者提到富国强兵必须做到“内修文德，外治武备”。
所谓“文德”，实际上就是政治教化；而所谓“武备”，实际上就是增强军力。按照作者的说法，二者同等重要，偏废任何一方都会造成不利后果。为了增强说服力，作者还列举了历史典故：承桑氏（古代部落）只修文德，不重武备，结果遭遇灭顶之灾；相反，有扈氏（夏代部落）恃强凌弱，不修文德，最终也灭亡了。
不过，“文德”和“武备”虽然同等重要，但还是要侧重于“文德”，即对国家内部的政治教化。作者对此提出论述：“昔之图国家者，必先教百姓而亲万民。”同时，作者还提出具体方法——“四和”，即“国家和睦，军队团结，上阵统一，战斗协调”。君主能够做到这些，才能够建立国本，并最终使国家繁荣昌盛。至于教化百姓，应推崇“四德”建设，即“道、义、礼、仁”。
此外，作者还对战争实质进行了分析。文曰：“凡兵之所起者有五：一曰争名，二曰争利，三曰积恶，四曰内乱，五曰因饥。”大意是“但凡发生战争，原因无非有以下五点，即‘争名’、‘争利’、‘报仇’、‘内乱’、‘饥荒’”。作者由此得出结论，只要能够避免这五点弊端，理论上就能够规避战争的爆发。当然，为了避免理论与实际存在差异，必须建立一支强大的军队，因而根本的避战方法还是富国强兵。
在论将方面，《吴子》也有新的思想。书中提出了“理、备、果、戒、约”五种才能，是将帅的综合考评指标。具体来说，具有“理”是能“治众如治寡”；“备”是能“出门如见敌”；“果”是能“临敌不怀生”；“戒”是能“虽克如始战”；“约”是能“法令省而不烦”。
另一方面，本书还提出了在作战过程中要想法判定敌对将领的才干。实际上也就是我们现代人常说的“知己知彼”，其目的也是为了针对敌将的不同特点采取不同的谋略。本书中，作者将敌军将领分为多种类型，比如“愚而信”、“贪而忽名”、“轻变无谋”、“富而骄”、“进退多疑”等，并且分别制定了相应的作战方针，诸如“诈而诱、货而赂、离而间、震而走、邀而取”等等。
作者介绍
吴起（公元前440年—公元前381年），卫国左氏（今山东省定陶县，一说山东省曹县东北）人，为战国初期的著名政治家、改革家、军事家，是兵家的代表人物。
吴起的一生，无论在内政，还是军事上，都有着极高的成就。他一生历仕鲁、魏、楚三国，通晓兵家、法家、儒家三家思想，是不可多得的一位“全能型人才”。
吴起在鲁国时，曾经击退齐国的入侵；到了魏国的时候，吴起屡次破秦，尽得秦国河西之地，成就魏文侯的霸业；而到了楚国之后，吴起又主持改革，史称“吴起变法”，公元前381年，楚悼王去世，楚国贵族趁机发动兵变攻杀吴起。后世把他和孙武并称为“孙吴”，《吴子》与《孙子》又合称《孙吴兵法》，在中国古代军事典籍中占有重要地位。
正是因为吴起在军事和政治上的“全才”，并且做到了料敌应变、爱兵如子，所以他在历朝历代都享有很高的赞誉。但是他有一点显著的人格缺陷，那就是吴起太过贪恋功名，他甚至为了取得成功不择手段。比如他杀妻求将、为子不孝和好色的人格缺陷为这位文武全才的将领增加了人生污点，也成为文人墨客诟病的对象：此外，对于吴起执法严厉、不近人情，用兵杀伐无度，造成横尸遍野、生灵涂炭的行为也多有非议。