内容概要
《读史方舆纪要》原名《二十一史方舆纪要》，全书共有130卷，是古代汉族历史地理、兵要地志重要专著。
编纂此书的作者于明亡后隐居不仕，潜心著述，前后历经30余年，终于在清康熙年间成书。由于清朝统治者对汉族文化心存畏惧，期间曾大兴文字狱，《读史方舆纪要》不仅包含大量亡明信息，而且涉及险要山川地形，具有极高的军事敏感度。因此，《读史方舆纪要》的刊印几经周折，好不容易才进行刊印。
从内容上看，本书以明朝的行政区域划分，内容包括各行政区域的位置和形势等，对于关键地区的用兵方略，也进行了一定的论述。具体来讲，《读史方舆纪要》包括明末清初的十五个省的地理形势，包括这些地形的历史纪要和未来规划。值得一提的是，本书还采用了大量绘图和表格，以及配套的文字说明，从而便读者能够对相关内容一目了然，这在地志类史学著作中属于首例。
阅读指南
《读史方舆纪要》的著述，最鲜明的特点在于具有军事战略价值，尽管其内容仍然以介绍地形为主。比如书中所论，无论是进攻还是据守，都应该选择有利的地形，一个将军选择自己的大后方，甚至一个国家建立自己的都城，无不如此。其中，胜利者大多在“地利”上占据了主动和优势，而失败者则往往是因为忽略了这一点，借此阐明了“地利”在历史进程中的重要性。
总体来说，阅读本书可以从以下四点着手：
其一，体例别具一格。《读史方舆纪要》与大多数地志类著作不同，在地形的选材上多侧重于联系重大历史事件和军事事件，同时做出了精彩的点评和建议。全书前9卷，概括叙述了各朝代的区域规划和地势地形；中间114卷，对明朝的行政区域和地势地形进行了详述，几乎细化到了明帝国的每一座驿站；最后一卷概述全国地形，并且结合天文进行分门别类，以传统知识为依据给出了各种分析和建议。
其二，军事色彩浓重。《读史方舆纪要》以军事事件为主线，结合全国各地地形，将明朝的兴衰败亡对号入座。比如明朝的建立和兴盛，是因为统治者善于利用山川地形，同时列举一系列成功战例；而明朝的衰落和灭亡，却是因为统治者不善于利用山川地形，以至于陷入内忧外患中无法自拔，从而总结出了一系列经验教训。此外，该书对全国各地的名胜古迹也有记载，当然依据还是其所在地的地形。
其三，人地关系和谐。《读史方舆纪要》虽然极为侧重地势，却并未忽略人的主观能动性，因而结合了“人和”这一因素。作者在书中明确指出，山川地势对于成败得失只是次要条件，如何根据实际情况进行利用，才是最为关键的事情。当然，在阐明了“地利”与“人和”因素后，作者紧跟着也阐述了“天时”，并且同样以“地利”为基本立足点。
其四，注重实用价值。《读史方舆纪要》的作者和所有地志书籍的作者一样，并没有局限于书面和理论知识，而是非常注重结合实际阐述各类问题，为此对于任何一项可能影响历史发展的因素，作者都进行了研究和阐述，比如经济、河渠、食货、屯田、马政、盐铁、职贡等。
长期以来，《读史方舆纪要》由于内容丰富、地名齐全、考订精详、结构严密，不但胜于唐代成书的《元和郡县图志》、宋代成书的《太平寰宇记》，而且超越明代成书的《寰宇通志》《大明一统志》。即便是与清代历史地理巨著、官修的《大清一统志》相比，也是各有千秋，毫不逊色。直到如今，仍旧是历史地理学者乃至研究历史、经济、军事的学者们必读的重要参考书。
作者介绍
顾祖禹(1631年—1692年)，字瑞五，号景范，江苏无锡人。由于久居无锡城东宛溪，被学者称为宛溪先生。他自幼聪颖过人，好学不倦，背诵经史如流水，且博览群书，尤好地理之学。
顺治元年(1644年)，清兵入关，顾祖禹随父避居常熟虞山，长期躬耕授业，选择了以著书立说为手段，以图匡复亡明的道路。秉承父亲遗命，立志著述《读史方舆纪要》，“盖将以为民族光复之用”。
康熙年间，顾祖禹虽曾应徐乾学再三之聘，参与《大清一统志》的编修，但他坚持民族气节，不受清廷一官一职，书成后甚至拒绝署名。在此期间，顾祖禹利用工作之便，遍查书籍，为《读史方舆纪要》的修撰，积累了大量资料。经过30余年的笔耕奋斗，约在康熙三十一年(1692年)前，也就是顾祖禹50岁左右时，终于完成了这部举世闻名的历史地理巨著。