内容概要
《明史》是二十四史最后一部，共332卷，包括本纪24卷，志75卷，列传220卷，表13卷。本书的卷数在二十四史中仅次于《宋史》。其修纂时间之久、用力之勤则是大大超过了以前诸史。
作为一部纪传体断代史，《明史》记载的是自朱元璋洪武元年（1368年）至朱由检崇祯十七年（1644年）200多年的历史。
阅读指南
经过三次修改稿件，耗费几十年的时间，《明史》终于修撰完毕。这样一部花费较大心血的著作，确实有不少长处。首先，它体例严谨，叙事清晰，文字简明，编排得当。史评家赵翼在《廿二史札记》中，曾将辽、宋、金、元诸史和《明史》作了比较，认为“未有如《明史》之完善者”。其次，《明史》的史料较为丰富。当时可信的第一手史料很多，除一套完整的明朝各帝“实录”而外，尚有邸报、方志、文集等。
本书的作者们为李自成、张献忠等义军头领立传时称其为“流贼”，这表明他们完全是从当时社会执政者的视角来记载的。同时，他们也为统治者总结了经验：“至于亡明，剿抚之失，足为炯鉴。”不过，这在客观上也为后人保存了明末农民战争的某些可靠史料。
比如，列传中的《土司传》，专门记述了西南少数民族的情况，把湖广、四川、云南、贵州、广西这五个土司传分别撰写。我国少数民族的历史，大多部分要追溯到明朝初年，因此，《土司传》中的内容保存了许多少数民族的历史情况，成为了比较珍贵的第一手资料。
除此之外，《明史》的其他部分篇章，也有大量保存，为后人研究明朝发展史提供可靠依据。例如，《刑法志》中详细地叙述了明代的特务机构厂卫等情况。
《明史》设计新颖独到，全书以本纪作为纲领，叙述方式言简意赅，行文上也没有拖泥带水的痕迹，因而使阅读者能够一目了然，便于掌握明代历史的概况。相比其他史书在本纪的叙述上烦琐冗长，《明史》的优点要更突出一些，这也正是《明史》在整体的编撰和安排上的用心之处。
《明史》尊重史实，许多朝代的史书都是以官定史论为依据，《明史》则不以为然，因此本纪成为了书中的一大亮点。例如，建文帝的年号在成祖夺位后被废除，《明史》中记载的，后四年就是元、二、三及洪武三十五年，如实记录，附在《明太祖实录》之后。
《明史》作为中国二十四史之一，后世史学家以及读者多有称赞，认为《明史》是一部水平较高的史书。总体来看，《明史》取材可靠、编纂得体，虽然是一部学术专著，文风朴实，没有华丽的辞藻来修饰，但是因其内容充实，裁剪得当，使读者趣味盎然。这些都能够反映出编者对史料的考订、史料的运用、对史事的贯通、对语言的驾驭能力都达到较高的水平。
作者介绍
张廷玉（1672年—1755年），字衡臣，号砚斋，安徽桐城人。清康熙时期担任刑部左侍郎一职，到了雍正帝时又担任了礼部尚书和户部尚书等职。康熙末年，由于朝廷整治吏治，并完善军机制度，张廷玉又先后担任了《亲征平定朔北方略》纂修官、《省方盛典》《圣祖实录》副总裁官及《明史》《四朝国史》《大清会典》《世宗实录》的总裁官等职。去世之后，赐谥号“文和”，配享太庙，是整个清朝唯一一个配享太庙的汉臣。