内容概要
《尔雅》现行的版本共有19篇，每一篇的题目都以“释”字打头，紧跟的下一个字则描述本篇中所要处理的材料和性质。全书收词语4300多个，分为2091个条目。
这些条目按类别分为“释诂”、“释言”、“释训”、“释亲”、“释宫”、“释器”、“释乐（yuè）”、“释天”、“释地”、“释丘”、“释山”、“释水”、“释草”、“释木”、“释虫”、“释鱼”、“释鸟”、“释兽”、“释畜（chù）”。
从内容的类别来看，可以分为六类。
第一类：专门解释字义词义的，有《释诂》《释言》《释训》；
第二类：有关人事和生活用器名称的，为《释亲》《释宫》《释器》《释乐（yuè）》；
第三类：有关天文的，《释天》；
第四类：有关地理的，《释地》《释丘》《释山》《释水》；
第五类：有关动物的，《释鸟》《释兽》《释畜》《释虫》《释鱼》；
第六类：有关植物的，《释草》《释木》；
阅读指南
《尔雅》是我国第一部按义类编排的综合性辞书，是疏通包括五经在内的上古文献中词语古文的重要工具书。“尔”是“近”的意思（后来写作“迩”），“雅”是“正”的意思，在这里专指“雅言”，即在语音、词汇和语法等方面都合乎规范的标准语。《尔雅》的意思是接近、符合雅言，即以雅正之言解释古语词、方言词，使之近于规范。
《尔雅》被认为是中国训诂学的开山之作，在训诂学、音韵学、词源学、方言学、古文字学方面都有着重要影响，其中的今话是汉代的话。
由于《尔雅》在文字训诂学方面的巨大贡献，自它以后的训诂学、音韵学、词源学、文字学、方言学乃至医药本草著作，都基本遵循了它的体例。后世还出了许多仿照《尔雅》写的著作，被称为“群雅”，由研究《尔雅》也产生了“雅学”。
《尔雅》后16篇相当于百科词典。在汉代，儿童在完成识字阶段的教育后，要读《论语》《孝经》和《尔雅》这3部书。尽管用今天的标准来看，《尔雅》的知识容量相当有限，但是在古代已经非常可观了。所以有人说，《尔雅》是我国古代的百科全书。
作者介绍
《尔雅》最早著录于《汉书·艺文志》，但没有记载作者的姓名。对于它的作者历来说法不一。有的认为是孔子门人所作，有的认为是周公所作，后来孔子及其弟子作过增补。
根据史料推测，《尔雅》的成书上限不会早于战国时期，因为书中所用的材料，有的来自《楚辞》《庄子》《吕氏春秋》等书，而这些书是战国时代的作品。《尔雅》的成书下限不会晚于西汉初年，因为在汉文帝时已经设置了《尔雅》博士，到汉武帝时已经出现了《尔雅注》。最初成书应该在战国末年，是由当时的一些儒生汇集各种资料编辑而成。后来经过代代相传，各有增益，才成为了今天我们所见到的《尔雅》。