未羊：阴消阳长，三阳开泰（1 / 1）

羊是十二生肖之一，与十二地支的“未”对应。自古以来，羊都是吉祥的动物，也是古代盛大祭祀活动中最重要的祭品之一。

传说在远古时代，有一只神羊从天宫下凡，来到人间，它发现人类身体羸弱、面带菜色、衣不裹体、精神萎靡，就觉得十分奇怪。打听了原因才知道，原来人类不会种粮食，只是吃一些野生的杂草和果子，以毛皮树叶当衣服。神羊大发善心，告诉人类可以种粮食吃，因为当时只有天宫的御田里才有营养丰富的粮食，所以神羊对人类承诺，等它下次从天宫出来，一定带一些粮食的种子来。

神羊回到天宫，把这件事禀报玉帝，希望玉帝赐下一些粮食种子，但是玉帝十分吝啬，不愿把美味的粮食拿给人类分享，所以拒绝了神羊的请求。神羊没有办法，只好趁着夜里守护神熟睡的时候，偷偷跑到御田里，摘下五谷的种子含在口中，趁着天色未亮赶快溜到凡间，它把种子交给人类，又叮嘱人类种植五谷的方法，这才悄悄回到天宫去。

人类见神羊给他们带来五谷种子，都觉得十分好奇。这五种粮食分别是稻、稷、麦、豆、麻，人类按照神羊说的方法播下五谷种子，当年春天就长出了庄稼。在秋天收获时，大家见收获的粮食又香又甜，又用收获的麻织成轻暖的衣裳，于是对神羊非常感激。这时有人说，五谷的穗好似羊角和羊尾一样，正是提醒人类不要忘记神羊的恩情，所以应该举行盛大的祭祀仪式，感谢神羊的大恩大德。

人间举行的盛大祭祀惊动了天宫的玉帝，玉帝终于得知人间出现五谷是因为神羊偷摘了御园的种子。于是玉帝勃然大怒，命令天宫的刽子手把神羊宰杀了，扔到人间去，并且命令人类吃掉羊肉。

没想到第二年发生奇怪的事情，在神羊行刑的地方长出了很多青草，后来又出现了一些羊羔，羊从此在人间以吃草为生，不断地传宗接代，它把自己的肉、奶都无私地献给人类当食物。人类对于羊的舍身精神十分感谢，每年都举行祭祀活动，以示纪念。

后来玉帝挑选十二种动物当生肖，人类一致推举羊作为生肖。玉帝拗不过众人的意见，只好点头同意，于是羊就成为第八位的生肖。

羊在中国古代民俗中代表“吉祥”，羊，即祥也，“大吉祥”经常被称作“大吉羊”。羊之所以被认为是吉祥象征，是因为羊的形象儒雅温和、本性驯顺、和谐无争，在古代用于吉礼。古代宫廷中的小车多称“羊车”，即取吉祥的寓意。古代文字中有很多与“羊”相关，都有美好的寓意，比如“美”“善”“羹”“祥”“義”“羡”“鲜”等字。人们常说三阳（羊）开泰，就具有祥瑞的意义。

羊的谐音同“阳”，《易经》中以正月为泰卦，下卦为三个阳爻，“三阳”意味着春天开始，阴阳交泰，万物复苏生长。所以“三阳开泰”或“三羊开泰”是古人祝福岁首的吉祥之语。《说文》中说“羊者，祥也。……美与善同意”。古人认为羊为吉祥如意的神兽，可以给人带来上天的恩赐和关怀，传说梦中见羊的人乃是王者之兆。在古人看来，羊就是“美”和“善”的集合体，因此，羊也代表了万象更新、兴旺发达、诸事顺遂的寓意。

羊是“祥瑞”的象征，古人年初的时候在门上悬挂羊头，代表家宅吉祥。亲友交往时送羊作为礼物，结定姻缘以羊作为聘礼，都是取羊的吉祥寓意。在早期的原始文化遗址中，羊的壁画随处可见，在古陶器的图案里，羊的形象也出现得最频繁。从商代的“四羊方尊”和“三羊铜罍”，到汉代的“羊型铜灯”，再到唐代的“三彩陶羊”，人们对羊的喜爱不言而喻。从古至今，羊的吉祥形象一直出现在各种民间工艺品中，人们在家中摆放羊形饰品，认为可以带来好运和吉祥。

相关小知识

羊的仁义内涵：在中国，羊一直都被视为是仁义的代名词，比如说，我们形容一个人温顺，都会称为“小绵羊”。其原因在于，相对于“六畜（羊、猪、犬、牛、马、鸡）”中的其他五位，羊的性情更加温顺，比较容易驯养，并可为当时的人类提供鲜美的肉食和丰富的营养。

在崇尚甚至迷信自然的原始社会或封建社会时代，羊的这种品格极易被神化，或被赋予某一种善良的意义，要么被视为神灵，要么被视为神物。中国古代的祭祀活动中，羊位列最著名的“三牲（三种祭祀用动物）”之一，充分说明了其重要性。

羊“仁义”的这种品质，在汉字中也有体现。比如说，“美”这个字的上半部分就是“羊”。而且《说文》中也有“美与善同义”之说。于是羊就成为了美与善良的化身，它的美德也成为中国历史上善良仁义的代表载体。