吉祥物,是中国最早的代表原始精神文化的吉祥事物。在远古时代,我们的祖先面对不可预知的天地自然现象,对生活和未来产生畏惧感,因此创造了很多具有象征意义的形象,比如龙、凤、麒麟等祥瑞动物,象征着人们追求幸福美好的生活,这些被称为“吉祥物”。
吉祥物产生历史悠久,在远古时期就已经出现了图腾类的吉祥物。古代原始部落迷信某种保护神灵,将神灵形象化,用来作为本族的徽号或者象征。图腾形象对原始氏族部落来说,就是一种带有神灵力量的吉祥物。《列子·黄帝》中记载:“黄帝与炎帝战于阪泉之野,帅熊、罴、狼、豹、、虎为前驱,雕、、鹰、鸢为旗帜。”当时东方的少昊部落以鸟为图腾,而太昊部落则以龙为图腾。而太昊部落的龙图腾形象由蛇的形象演变而来。上古时期,太昊部落主要在黄河中下游地区活动,草莽树林茂盛,毒蛇猛兽随处可见,尤其是毒蛇最为凶猛,部落的人心存畏惧,将蛇奉为神明,作为保护部落的吉祥物,逐渐演化成龙图腾。
吉祥物从远古发展到今天,种类丰富多样,类型包罗万象,有寓意美好的动物、植物、器物等,也有人们在原有事物属性基础上,进行加工转换,创造出来的各种富有吉庆意味的虚构物品。吉祥物从功能用途来分,可以分为以下几类:祈福吉祥物,如蝙蝠等;富贵吉祥物,如鲤鱼、蟾蜍等;求子吉祥物,如石榴、送子观音等;寿庆吉祥物,如寿桃、龟鹤等;喜庆吉祥物,如喜鹊、双喜字等;辟邪吉祥物,如貔貅、钟馗等;品格吉祥物,如竹子、莲花等。
从这些吉祥物中,可以窥知中华民族传统风俗和生活方式,人们创造吉祥物时,通过转化事物属性、谐音取意、加工神话故事等手段,使吉祥物的形象不仅富有吉祥内涵,而且意趣无穷,体现出古代人们的无穷智慧。
比如椿树、萱草、芝兰、磐石、竹子,这五种东西被称为“五瑞”。由于椿树的寿命比较长,古代人习惯将椿树比作父亲,称为“椿庭”,因此椿树是一种吉祥植物,象征老人的长寿。萱草又名忘忧草,古人多在后室种植萱草,而后室常常是母亲居住的地方,因此古人将萱草指代母亲,希望这种植物让母亲忘记忧愁,给母亲带来祝福。芝兰外形高洁优雅,古人常常用盆栽种植在庭阶之上,用它训诫家中子孙,要效仿芝兰的高洁德行。磐石是平坦厚重的大石头,通常盘踞在高山上,任由风吹雨打岿然不动,古人将磐石引申为志向坚定的意思,是执着稳固的吉祥物。竹子被古人比喻为正直的君子,古代在信笺上印画竹枝或者竹叶,代表着平安,所以有“竹报平安”的说法。把这五样吉祥的瑞物放在一起,就形成了父母长寿无忧、家基稳如磐石、子孙兴旺好学、合家平安幸福的寓意。