虽然在我看来，这部的哲学意义远大于科幻价值，但我还是想先从书里的一个物理定律说起。
在中学的物理课上，我们都做过这个实验，把一根筷子放进水杯里，你会看到筷子在水中变弯了，但我们都知道那其实不是筷子真的弯了，而是光在水中发生了折射。
为什么光进入水中会发生折射呢？从前的理解是因为水的密度比空气的要大。水和空气是不同的物质，所以光进入水中的瞬间就会改变路径，但其实我们并不知道真正的原因。
真正的原因，是时间。
作者解释了这一定律，它被称为费马定律，当光进入水中时，传播速度变慢了，如果光仍然按照原来的直线走下去的话，它到达目的地的时间就会变长，所以光改变了路径。它选了一条时间最短的路，以便能更快到达它的目的地。
那么问题就来了，难道光知道自己要去哪里吗？它有目的地吗？
如果没有目的地，它为何要调整自己的路径？
如果有目的地，而且选择的是最短的路径，难道光在出发之前就已经知道要去哪里，并且能够预知这条路上将遇到的所有的障碍和物质，它已经计算并选择出时间最短的那条路来走吗？
难道光能够思考，能够选择吗？
又或者，有一种神秘的力量，已经预先安排好了光的命运，确保它走的是最好的路？
那么，这种力量，会不会同样作用在其他事物之上，会不会也因此决定人类的命运呢？
这种以目的为原点开始的思考，这种认为先有果才有因，先有结局才有过程的思维方式，你把它称作“目的论”“决定论”“预定论”都可以。
事实上，这不仅是物理学的迷惑，几乎在所有的人类宗教中都有类似的关于“预定”的概念。
基督教的预定观就由来已久。在《圣经》中，大卫王曾在诗篇中写过这样的句子:“我在母腹中，你已覆庇我。”福音书中更是写道：“就是你们的头发,也都被数过了。”
早在4世纪，奥古斯丁就明确地阐述过关于预定的理论，到了加尔文时代，更是形成了一套完备的理论，论证了人的命运是被如何预定的，这种预定又如何影响人的一切。如果有兴趣，可以读一读伯特纳的经典著作《基督教预定论》。
佛教也认为，人的命运是被各种因素影响而预定的，前世的孽与缘，已经决定了你今生会生在什么样的家庭、遇到哪些人、和他们发生什么纠缠。或是前世欠人的来还债，或者前世被人欠了来讨债。正所谓：自古穷通皆有定，离合岂无缘？
再看希腊神话，这种命运早被注定的观念就更加根深蒂固了。奥林匹斯山上的诸神，与其说是神，不如说是一群被命运玩弄于掌心的傀儡，众神都有自己的命运，无论怎样挣扎，也逃脱不了命定的悲剧。唯有命运才是主宰，是有生杀予夺大权的真正的神。
其中最有名的当然是俄狄浦斯王杀父娶母的故事，俄狄浦斯的命运在一出生就已经被预知，于是他的父亲试图逃避这个命运，将他放逐到遥远的异乡。可是，就连逃避本身最后都构成了命运的一部分，这个故事，很完美地证明了命运这一存在的强大、荒谬和讽刺。
当然，如果你认为神话和宗教都不理性，我们还可以转到哲学的领域。
预定论与意志自由论的争论，可以说是哲学中最古老的争论之一，几乎没有一个哲学家不被这个问题困扰，这并不奇怪，因为它的答案至关重要，直接关系到对人及其在宇宙中的地位的理解。
在哲学史上，断然主张绝对预定论的哲学家不少，而断然主张绝对自由论的哲学家则微乎其微。许多哲学家于两者之间摇摆，典型的如斯宾诺莎和伏尔泰，就从意志自由论转向决定论。
斯宾诺莎认为，人之所以认为自己的意志是自由的，是因为他能感知到自己的意愿，而对于产生这个意愿的原因却一无所知。愿望只是一种非常巧妙的机械装置，而这种机械装置的运行过程我们却意识不到。
叔本华认为，人是受到因果律支配的，不自由是人的宿命。
康德则认为，人只在抽象意义上是自由的（作为本体的人），在现实中不可能有自由（作为现象的人）。