宋仁宗天圣五年(1027),包公辞别年老多病的父母,到京师开封(今河南开封市)参加科举考试,不负重望,一举考中进士。
考中进士后,包公曾在朝中做官,也曾做过几任地方官。这年,包公被调往家乡庐州(今安徽合肥市)担任知州,夫人董氏、老家人包兴等一起回庐州上任去了。
包公刚一到庐州,消息已传遍了家乡,亲戚朋友和乡亲们就都来看望他,包公一一接待了他们。
包公上任不久,听说庐州府衙所处的合肥县诉状竟比以前猛增,感到很奇怪,于是便到合肥县衙去了解情况。
包公到了合肥县衙,亲自审阅老百姓的诉状,发现有不少是状告他亲友的,尤其是告他舅舅的特别多。诉状上说他舅舅联络乡绅,抢占民田,横行乡里,欺压百姓,使百姓不得安居乐业。
包公看过之后,非常气愤,责问县令道:“这些案件你为何不审理?”
县令见是告包公舅舅的案件,便讨好地说:“那些告状的都是无理取闹,我已经命人把他们打回去,现在再也没人来告了。”
包公把脸一沉,问道:“你怎么知道他们是无理取闹呢?你凭什么随便打人?”
县令一时摸不清包公心里是怎么想的,就诺诺地说:“包大人在这里当知州,他们专告大人的舅舅,岂不是无理取闹?”
包公问道:“我舅舅横行乡里,欺压百姓可是事实?”
县令想:“做官的保护自己的亲友是人之常情嘛。”于是笑着对包公说:“包大人,这事下官尚不清楚。不过,即使是真的,为了大人的面子,下官也不敢……”
包公把眼一瞪,满脸怒容,命令道:“你身为县令,为民作主。可你不察明案情就责打告状的百姓。你这样做,按理应该撤职查办。念你是初犯,我今天暂且饶了你。不过,这些案件一定要抓紧审理!”
县令心里很矛盾:“这些案件可怎么神力啊?如果依法办案,包大人的舅舅早该逮捕归案了。但是,谁知道这样做是福是祸呢?将来包大人要是在其他事情上找茬儿,我怎么吃得消啊?不审理吧,眼下包大人的态度又这么严厉,一定要让我秉公执法。”他左思右想,顾虑重重,于是便哀求包公道:“包大人,这些案件就算了吧,以后我一定秉公审案,严肃执法,望大人恕罪。”说着说着,他扑通一声跪了下来。
包公见县令跪在自己面前苦苦哀求,知道他在处理这些案件上左右为难,便让他站起来,问道:“既然这些案件你无法审理,为什么不往州里报啊?”
包公的话提醒了县令,他心中稍稍送礼一口气。但他马上又皱起了眉头:“不行!这样做不是故意给包大人出难题吗?”于是,他还是一再推委,请求不要再审理这些案件了。
包公见县令还是推诿拖延,心里不禁一阵厌恶。他把袍袖用力一甩,厉声说道:“限你三天之内一定要将这些案件报到州里,否则唯你是问!”说罢,包公转身便离开了县衙。
县令再也不敢怠慢,第二天就将与包公亲友有关的案件都上报到州里去了。
包公接到这些案件,立即派两个捕快去捉拿舅舅归案。舅舅见捕快前来捉拿他,跳上前去就给捕快一人一个耳光,骂道:“瞎了你们的狗眼!你们难道知道我是谁吗?我就是你们庐州知州包大人的舅舅,谁敢捉拿我!”
两个捕快急忙跪倒在地,连声说:“我们不是县衙的,我们是包大人手下的。”