韩愈（768—824），字退之，是我国唐宋八大文学家之首，古文运动的领袖。
韩愈于公元768年出生在河南孟县一个有学问的家庭里。他才3岁，父亲就死了，由兄长收养。兄嫂经常给韩愈讲故事，希望弟弟将来能够成才，重振家业。讲得最多的是古人业绩及他们的故事，以激发韩愈的进取心。如周文王坐牢写了《易经》，左丘明双目失明写了《左传》，屈原被放逐写了《离骚》，孙膑被削去膝盖骨写了《兵法》，司马迁受了宫刑写了《史记》等。兄嫂对幼弟说：“人生是短暂的，历史却是永存的。你应该把这短暂的一生用在学习上，虽不求显赫一时，也要有所作为呀！”古人逆境成才的故事和兄嫂的期望，使韩愈很受启发。他每天早晨公鸡一叫就起床，先到院中练“八段锦”，活动一下身体，然后回到屋里读书。韩愈读书非常用功。吃饭没菜，他就拿看书来下饭。在读书中，每当遇到困难，总是反复默读琢磨，或者向有学问的人请教，直到弄懂为止，从不浅尝辄止。在学习过程中，他能够由浅入深，循序渐进，而不是东学一本，西看一段。这样他完整地读了大量的诗书和史书。
随着时间的流逝，韩愈已经是有一定知识的青年了。他决定走出家庭，由洛阳到长安学习。一路上，大自然的景致美不胜收：连绵起伏的群山和奔腾东去的黄河，一望无际的平原与碧绿无涯的禾苗，使人流连忘返的名胜古迹，一幕幕地映入韩愈的眼帘，为他以后的诗文创作打下了一定的生活基础。
到了洛阳，他过着清贫的生活。他起早贪黑读书，有时读到后半夜才睡觉。严冬腊月，他也舍不得生炭火。砚台里的墨结成了冰，他就用嘴呵呵，等融化后再写；手冻僵了，搓搓手继续写；读书读得口干舌燥，喝口温茶继续苦读揣摩。韩愈勤奋地做读书笔记，他读不同性质的书有不同的笔记法，坚持写出纲要。
19岁那年，他告别洛阳，来到长安。当时长安文坛有一个很有名气的人，叫梁肃。梁肃是主张用先秦、两汉的散文（习惯上称古文）形式写作的一个大作家。韩愈得知后，欣喜若狂，决定登门求教。原来，韩愈看来，古文形式自由，语言活泼，有利于表达思想内容。他自然不放过求学的机会。可是，他头几次去拜访梁肃时，却未被接见。韩愈毫不灰心，仍然多次去拜访。后来，他的诚心终于感动了梁肃，梁肃接待了他。在梁肃的指点下，韩愈的古文的水平提高更快了。
以后，韩愈更加积极地倡导古文运动。无论是给皇帝的上书，给亲友的书信，还是政论文、传记、小品文、杂感等，都是按着先秦、两汉的散文要求，精心撰写。韩愈的文章，艺术性很高，雄奇奔放，感情充沛，曲折变化，流畅明快，在文坛上影响极大。在他的倡导下，散文蔚然成风，深入人心，韩愈的名字也因此在文坛上永垂不朽。
简评：
“业精于勤，荒于嬉；行成于思，而毁于随。”出自韩愈《进学解》，学习没有捷径，天道自是酬勤。