朱买臣，西汉会稽（今江苏省苏州市）人。
朱买臣出身贫寒，但“好读书，不治产业”，成家以后也初衷不改。为了维持生活，他和妻子上山砍柴，挑到集市上去卖。他肩上挑着柴，心中却想着读书的事儿，边走边念念有词。他这副模样，妻子怕人笑话，总会制止。可是，朱买臣不听妻子的劝阻，念得更加用功了。日子久了，妻子觉得日子辛苦而且看不到任何希望，还要不断地受到一些人的冷嘲热讽。因此，妻子请求离他而去。
其实，朱买臣与当时的读书人一样，读书的目的，就是光宗耀祖。他对妻子说：“我年五十当富贵，今已四十余矣。女苦日久，待我富贵报女功。”
妻子非常气苦，不无讥讽地对朱买臣说道：“像你这样的人还是不要做什么升官发财的美梦了，如果你这样继续下去早晚会被饿死的！”
朱买臣无法留住妻子，只好写下了休书，任凭她离去。
朱买臣的妻子嫁给了一个老实的庄稼人，之后，朱买臣一个人背着柴在墓间行走。他的前妻和丈夫都去上坟，看到朱买臣又冷又饿，召唤给他饭吃。
经过长期刻苦的攻读，朱买臣终于在五十岁时成了饱学之士。通过别人引荐，他给汉武帝讲解《春秋》，与汉武帝谈论《楚辞》，得到汉武帝器重，让他做中大夫，在皇帝身边工作。
朱买臣没有辜负汉武帝的信任。越王反叛朝廷，汉武帝根据朱买臣提出的出兵平定的建议，任命他为会稽太守，并让他在吴地备战。一年以后，朱买臣与横海将军韩说紧密配合，终于平定了叛乱。后来，朱买臣被提拔为主爵都尉，位列九卿，成为朝廷的重臣。
简评：
《三字经》：如负薪，如挂角。身虽劳，犹苦卓。负薪说的就是朱买臣了，挂角是隋朝李密，每天出去放牛都要带几本书挂在牛角上，趁牛吃草的时候，用心读书。虽然朱买臣是为求富贵而孜孜不倦痴迷读书，但单纯说持之以恒刻苦钻研，还是值得后人借鉴的。