文天祥，南宋民族英雄，文天祥受命于危难之际，在元军围攻临安，“战、守、迁，皆不及施”的情况下，他“辞相印不拜”，以资政殿学士的身份前往元军议和。
文天祥面对元军，慷慨陈词，使元朝上下既惊且佩。可怜天不从人愿，他身陷元营，难以脱身，加上宋朝官员的叛降，使文天祥更陷入了岌岌可危的境地。在元军大营里，他不惧宰相伯颜的气势，直接指责他的出尔反尔；他怒斥贾余庆、吕师孟等人叛国降敌。但在生死之际，他忧虑的是能否为国家效力。后来，他被押解到镇江，，本想谋求兴国大计，可是，维扬帅的逐客之令，使他再次陷于危险之中，不得不隐名埋姓，风餐露宿，昼伏夜行，几经磨难逃到永嘉。
文天祥脱险后，立即组织抗元力量。他先后拥立赵昰、赵昺为皇帝，但终因寡不敌众，于祥兴元年再度被俘。不久，随船被押往崖山，崖山有皇帝赵昺以及陆秀夫、张世杰领导的最后一股抗元力量。元军大举入侵，南宋水军溃不成军，江上到处是尸首，殷红的鲜血浸透着江水，陆秀夫背着小皇帝跳海，以保全贞节。目睹这一切，文天祥本欲自尽，以追随一同战斗的官兵，但被元军严密看守而未能一死。
崖山之战，元军大胜。庆功宴上，统帅张弘范再次劝文天祥投降。文拒不降敌。张弘范遂向元世祖请令，元世祖命令将文天祥押送首都燕京。中途在镇江停留时，文天祥与同伴共12人于二月二十九日夜设计逃脱，历尽艰险经仪征、扬州、通州（今南通）乘船回归南宋故土。在长江口绕道先北后南迂回航行时，文天祥在船上写下了赤诚感人的诗篇《扬子江》：“几日随风北海游，回从扬子大江头。臣心一片磁针石，不指南方不肯休。”。
元世祖至元十六年十月，文天祥被押抵大都，囚禁在兵马司。不久，元世祖派南宋降官留梦炎来劝降。留衣冠楚楚前来，见到一身枷锁的文天祥，连呼：“文兄受苦了！”文天祥听到后，轻笑出声，留梦炎跟文天祥讲了一通人生一世，荣华富贵的大道理后，又列数文天祥归降的好处。文天祥愤怒而坐，痛斥留梦炎卖身求荣的行径，留尴尬而去。元世祖不甘心，再派南宋被俘的皇帝赵昺劝降，文天祥一言不发，跪北拜别“圣驾”，终使赵昺汗颜而去。
文天祥被俘三年，一直拒不投降。最后一次，元世祖亲自会见文天祥。大殿之上，元世祖亲口许以丞相之职，但文天祥傲然挺立，只愿一死以报大宋。元统治者最后诱降的希望破灭了。公元1282年12月，文天祥被押赴刑场，他面向南方几拜，随即从容就义。
简评
国难当头见气节，永垂青史留美名。 对富贵不屑一顾，视若浮云。历史上有多少宁死不屈的国家忠臣良将，人虽然死了，但是气节长存，被后人传颂。文天祥和他的正气歌是中华民族的的精神精华。扬正气，促和谐也是当下国家的要义。如文天祥所说：正气之本，出于道义。