这云南地方，本来是徼外荒蛮之地，后人说是《禹贡》梁州之界。其实三代以前，那一片地尚在鸿濛世界，无可稽考的，不过据古册相传，说帝颛顼生于若水。《水经注》云：“若水南经云南郡之遂久县。”即今之金沙江也。又禹道黑水至于三危，入于南海，梁州水入南海者，惟澜沧江，所以就指为梁州之界。直到战国时，七雄并出，今日讲富国，明日讲强兵，今年合纵，明年连横，征伐无有已时，百姓皆无宁日，无非为开拓疆土起见。【眉】今日列强何莫不然。到了楚顷襄王时，秦国势力大盛，日日有吞并诸侯的意思。顷襄王一想：“祖宗时灭蔡、灭杞、灭莒，何等威风，及至父亲怀王，用了张仪那厮为相，激怒了秦国，屡次杀得我国兵败将亡，割地乞和，还不算数。秦昭王狠心辣手，诈言会盟，把我父王骗入武关，带回国内，逼令我父王割巫黔中之郡。我父王不允，遂留在秦国。其时我又入齐为质，幸得国中文武到齐国迎我回来，立我为王。不料即位那年，秦国即取了我十六座城池，照此日蹙百里，我楚国不就要灭亡了么？”想到此处，不觉心焦，便和两班文武商量。当有上将军庄奏曰：“此时七国纷争，秦国最强，我国虽然屡次失地于秦，以臣愚见，失地殊不足忧，好在我国在于边地，西南一带多是蛮人居住，虽然有路，与中国可通往来，然究以山川阻隔，行旅不便，故绝少人来往。以臣愚见，不如带领强兵，去开辟蛮方土地。我国兵力，御强秦虽不足，平蛮人或有余，如能掠得其地，虽失之东隅，仍可收之桑榆，尚不失为大国。不知我王以为何如？”顷襄王大喜曰：“壮哉吾弟！但不知谁人可以为将？”原来庄乃是楚庄王之后，古人之姓，有以所封之地为姓者，有以所生之地为姓者，一经取定，子孙即永远是此姓。如庄，他是楚庄王之后，故即以庄王之谥为姓，所以顷襄王称之为弟。且说庄闻言，即奏曰：“臣虽不才，颇有远大之志，愿王赐臣劲卒数千，必能掠得蛮方之地，双手奉献。”顷襄王曰：“吾弟忠勇，深慰寡人之心，但不知从何处进发？”庄曰：“陆路崎岖，不如水路安稳，臣拟从沅江进发。”顷襄王大喜，即日点起一万步兵，一万水兵，交与庄，当殿挂了帅印。到了起行之日，顷襄王亲自率领文武多官送至江边，庄拜别启行。当时随驾送行之人，也有称赞庄勇敢的，也有笑他荒唐的，也有代他担忧的，闲话少题。
且说庄率领数百号兵船，沿沅江而行，逢州过府，不止一日，出了楚国境界。只见两岸山明水秀，好一个去处，只可惜绝无人烟。庄便带领几个从人，舍舟登陆，缓步而行，相度形势，何处可以据险筑城，何处可以开垦耕种。一路上缓缓前行。又不知走了多少日。一日，忽然远远望见有一处人烟，庄就传令且将船泊定，“此系蛮方之地，未知虚实，不可躁进”。船泊定了，庄亲自上岸眺望，欲寻个土人问话，谁知行不数步，忽然一阵骤雨，只得退了回来。从此一连落了十多日雨，不敢前进，岸上又苦于没个行人，等天晴了，庄叫人到岸上去，好歹寻两个土人来问个虚实。不一会，带了一个人来，庄举目一看，只见他披发跣足，不穿上衣，下身穿围了一条红布，满脸涂了白粉，两耳带着一对径尺大的铜环，直垂至肩下，也分不出他是男是女，手里提着一把斧子。庄问他话时，他叽叽咕咕的回答，苦于不解。幸得来时已带了能通蛮话之人，即传来通译。据说此地是夜郎国地方，国王就在前面城内居住，有精兵十余万，附近四处小国都来进贡。庄闻言，暗暗吃惊，自虑兵少，恐不能取胜。又问其拿这斧子作甚么。答言趁此天晴，出来樵采，以备天雨时所用。此处隔三四日即雨，一雨十余日方止。庄听了，闷闷不乐，令人犒以酒食放去。帐下部将小卜进言曰：“此土人之言，殊不足据。末将方才验他所持之斧，乃是以铜制成，问其何以不用铁做，彼乃不知铁是何物。举此一端，足见其兵器先不如我利，不如从速前进攻城，乃为上策。”庄从其言，即令解缆前进，直至望见城池，方才靠岸泊住。