佛手是一种常绿的小乔木，又称为“香橼”，长出一种形状奇特的柑橘类果实，在成熟的时候心皮分离，裂纹好像手掌，有时候张开犹如佛祖的手指，因此称为“佛手”。“佛手”的名称即为佛祖之手，有佛教文化的延伸和寓意，代表“佛陀”的保佑，因而可以招来福禄吉祥，作为食物和摆设，能够避去灾害，获得吉祥。
佛手形态各异，有“千指百态”“招财”等品种，尤其颜色金黄，更被称为“金佛手”，有招财纳福的寓意。在中国，佛手的“佛”也与“福”为谐音，于是引申出抓福之意，佛手的“手”被认为勤俭节约之手，寓意有手到财来、守财安家等。另外，“手”还有掌上明珠的寓意，被长辈看作给孩子赐福的吉祥物品。佛手的寓意从古代发展到今天，不仅包含了依靠自己的双手发财致富、达到成功目的的含义，也有福气好运的象征，表达人们对美好生活的祝愿和向往。因此佛手的寓意十分广泛，从很多方面都象征着幸福美满、吉祥如意。
关于佛手的来历，有一个古老的传说。在很早以前，浙江金华罗店有一座高山，山底下住着母子两人。母亲年老多病，每天都觉得胸腹胀闷不舒服，只好用双手抱胸，她的儿子非常孝顺，四处求医救母，用了很多药物，但是都没有效果。有一天晚上，儿子梦见一位美丽的姑娘，赐给他一只手样的果子，好像仙女的手指一般，儿子在梦中把果子给母亲闻了一下，母亲立刻病愈。儿子醒来之后，认为是神仙引导启示他，所以决心找到这种果子。他离开家里，翻山越岭找了很多天，已经筋疲力尽，坐在一块岩石上休息，突然听见一只青蛙叫着说：“金华山上有金果，摘取金果能救母，明晚子时山门外，大好时机莫错过。”这孝子听了之后，第二天就照着指示到山门前，发现金花遍地、金果满枝，这时在梦中见到的那位姑娘飘然而来，说道：“孝子的孝心感天动地，今天就送你天橘一只，可以治好你母亲的病。”
孝子非常感激，并恳求要一棵天橘苗带回去。姑娘答应了，孝子带着树苗和果实返回家中。母亲一闻果子立刻病愈。于是孝子辛勤栽培果子，金果能治病的消息传遍山村，大家都栽种这果子。乡亲们认为那位姑娘是救世观音，而天橘是观音的玉手，所以把这金果称为“佛手”。
佛手作为吉祥植物之一，有着久远的历史和深厚的文化内涵。历代文人时常将佛手入诗入画，以表达福寿、吉祥、丰收喜悦之情。宋代晏殊《佛手花》云：“丹葩点漆细馨浮，苍叶轻排指样柔。”清代王士稹《池北偶谈》云：“断此金黄体，施与祗树林。度人难下指，合掌即传心。”清代曹寅《洞庭诗别集》云：“两堂偏识枸橼性，截片烹茶也子幽。”李琴夫《随园诗话·咏佛手》云：“白业堂前几树黄，摘来犹似带新霜。自从散得天花后，空手归来总是香。”
古代人们见到佛手，只是觉得它的形状奇特，果实金黄，跟富贵满堂和招财进宝相得益彰。于是将这种果实摆放家中，作为招财的吉祥物。后来，人们发现佛手不仅可以欣赏，还具有珍贵的药用价值，能散发出一种香味，持久不散，闻了之后神清气爽，舒肝健脾，所以越来越多人在家中栽培佛手，作为观赏和修心的植物。
随着人们的生活普遍提高，佛手因为具有“福寿”的特殊内涵，因此出现了翡翠、白玉等雕刻而成的佛手吉祥物，成为吉祥文化的艺术品种之一。
翡翠和白玉佛手的流行，象征着人们追求平安吉祥、消灾祛病、招财进宝等愿望，佩戴佛手吉祥物，寓意要用自己的双手去创造幸福和美好的未来。如今，佛手已被越来越多的人喜爱，还与桃子、石榴组成多福、多子、多寿的“三多”图案，成为吉祥植物的代表之一。
相关小知识
吉祥三多：中国文化中非常崇尚吉祥，在祝福图案的传承中，逐渐形成了具有吉祥意义的“三多”，即佛手、桃子与石榴。佛手，“佛”与“福”谐音，传说佛的手能握尽天下财宝，因此佛手寓意多福多富；桃子俗称“寿桃”，传说西王母的蟠桃三千年一结果，吃了能长生，而中国传统的老寿星经常以捧着桃子的形象出现，因此桃子寓意多寿；石榴的果实最具特色，寓意多子。在中国古代的家具、瓷器等家用品或者赠人的礼品中，常常有佛手、桃子与石榴三者并蒂或者三者相缠在一起，来祈愿自己或被赠者多寿多福多子。还有的绘画在图案中画上九只玉如意，寓意“九如”，即如月之恒、如日之升、如松柏之荫、如南山之寿、如川之方至等，再加上佛手、桃子与石榴，祝愿人“三多九如”，可谓吉祥之至了。