在《华严经·入法界品》里，德云比丘为善财童子介绍了21种念佛三昧，由此可知念佛法门的深广。此外，历代祖师也多有提倡，如华严宗澄观大师的“五门念佛”、天台宗智者大师的“五方便念佛”。其后华严宗五祖宗密大师，更根据二师之说，将念佛方法分为持名、观像、观想、实相四种念佛。在这四种念佛法门中，又以“称名念佛”最受推崇，以下加以详细介绍：
（一）四种念佛
1．称名念佛，即《阿弥陀经》所说的持名念佛。心系一佛，专心称念名号，念念相续。
2．观像念佛，对佛的塑画等像，谛观分明。如《思维要略法》云：“人之自信，无过于眼，当观好像，便如真佛无异。先从肉髻、眉间白毫，下至于足，从足复至肉髻。如是相相谛取。”
3．观想念佛，这是以前面的观像念佛为基础，内心观想佛相好光明的一种念佛方法。首先以双眼谛观佛像的一相至多相，留下深刻印象后，再到静处闭目忆念观想。
《坐禅三昧经》云：“还至静处，心眼观佛，令意不转，系念在像，不令他念。若心中观想佛像不明，则须再以眼取佛相好。”另外，在《观佛三昧海经》也提到：如是心住、出定、入定，恒见诸佛悉在目前；开目、闭目，处处无非极乐。
4．实相念佛，也就是观想自身及一切万法的真实自性，是无形无相，犹如虚空，而心及众生本来平等。《文殊般若经》：“不生、不灭，不来、不去，非名、非相，是名为佛。如自观身实相，观佛亦然。”《华严经》也说：“一切诸佛，唯是一法身。念一佛时，即一切佛。”
以上四种念佛法门，持名最浅易，实相念佛则是深法。两千年来，持名念佛在祖师大德们积极地提倡下，已成为最普遍而深入民间的修行方法。
（二）持名念佛法
历代以来，对于持名念佛也有各种不同的方法。
1．明持：出声称念如来名号。念佛时，如果昏昏欲睡，或妄想散乱，则应该勇猛提起精神，高声唱念，把全身的精力声音都贯注在一句佛号上，则能对治昏沉，驱除妄想，恢复正念。古人说：“大声念佛就见大佛，小声念佛就见小佛。”这是提倡此念佛法的方便说。净土宗六祖永明延寿大师在杭州南屏山顶念佛时，山下行人听到他的声音如天乐鸣空，高朗嘹亮，六祖所用的就是高声念佛法。此外，金山活佛，夜里常到山顶上，大声唱诵“谁念南无阿弥陀佛”，声音悲切凄凉，听闻者，无不被他的念佛声所感动。
2．默持：如果高声唱念佛太久，觉得耗气费力，则可改用默念，也就是唇动不出声，但阿弥陀佛圣号在心中仍是清清楚楚，明明白白。由于清楚明白，所以心不散乱，正念分明。这种默念法，可于卧时、睡时、工作时、沐浴时、开会时、参加典礼时等情况下诵持。一个人临命终时，四大分离，六根销融，只剩下心识而已，这时候平时的默持念佛功夫，就有很大的帮助。
3．半明半默持：高声念佛觉得费力，默念又容易昏沉，因此取其中道，念佛绵绵密密，声在唇齿之间。行者一边念，一边听，不论四字或六字念，但能听得字字分明，须句句出口入耳，声声唤醒自心。