“封侯非我意，但愿海波平。”戚继光的诗句表明了荡平海寇、保国安民的耿耿忠心。
出身于将门的戚继光，自小喜欢做军事游戏，勤练武功，立志长大做一个文武兼备的统兵大将。当时正遇倭患猖獗的时候，他横戈马上，转战南北海疆，解除了明代中叶最大的外患。
倭，是古代日本名称。倭寇，就是日本海盗。倭寇自元末就开始出现，经常骚扰中国海疆。明朝政府曾一度有效地控制了倭寇的气焰，但中叶以后朝政日渐腐败，武备松弛，倭寇便长驱直入，洗劫乡村，攻打城市。
戚继光17岁时就继承父职，做了登州卫指挥佥事，不久又被提升为署都指挥佥事，专门负责防倭事宜。他上任后加紧训练士兵，严明军纪，修筑防御工事，使倭寇闻风丧胆，不敢再来侵犯。
当时江浙沿海是倭患最严重的地方，江浙吏民亡于倭寇之手的不下数十万人。朝廷鉴于戚继光抗倭有功，就把他调任浙江都司佥事，不久又升任参将，镇守宁波、绍兴、台州三府。
戚继光上任不久，就有一股八百多人的倭寇窜到龙山所（慈溪县境）劫掠。明军十倍于倭寇，但倭寇根本不把明军放在眼里，三个倭酋（首领）各带一支人马向明军扑来。明军见倭寇如见虎，纷纷退缩。戚继光见明军如此懦弱，真是又气又恨。他飞身跳上一块巨石上，连发三箭，三个倭酋应声仆地而死。倭寇顿时大乱，明军乘势重新集结反攻，大获全胜。
戚继光深感旧军成分复杂，素质太差，于是解散了旧军。他又从矿工和农民中招募了三千人组成新军，加以严格训练。几个月后，这支新军纪律严明，精通战法，作战勇敢，被人们称为戚家军。
有一次，大股倭寇在台州登陆。戚继光迅速率军迎战，在离台州不远的花街与倭寇摆开阵势。一名倭将左手持矛，右手握刀，出阵挑战。戚继光为了激励将士，就脱掉自己的银铠甲，大声宣告：“谁能打败这个倭将，我就把这身银铠甲奖赏给他！”话音未落，一名小校挺身而出，手持长枪冲过去，几个回合就把那倭将挑翻在地。倭寇见死了一员将领，就一窝蜂似的向戚家军冲来。在戚继光镇定自若地指挥下，戚家军个个奋勇争先。不到半个时辰，倭寇支持不住，纷纷溃败下去，戚家军趁势掩杀过去。倭寇把抢来的金银珠宝撒落地上，企图诱惑戚家军停止追击。但经过严格训练的戚家军对这些金银珠宝根本不屑一顾，依然紧追倭寇不舍。倭寇不是死就是伤，只剩一小股逃回海上。
经过七年的时间，戚家军在平定倭寇的战斗中发展到一万多人，倭寇再也不敢在浙江沿海骚扰了。但他们贼心不死，开始将矛头指向福建沿海，于是戚继光再次奉命率军前往福建剿寇。
倭寇的老巢在宁德县东北的横屿岛上，距岸十里。中间是浅滩，涨潮时一片汪洋，落潮时一片泥淖。倭寇在岛上筑有坚固的防御工事，凭借天然的险要地势，傲视明军。经过观察，戚继光就趁退潮时让士兵携带柴草铺路。戚继光在海岸边的一块礁石上擂鼓助威，戚家军迅速接近横屿。战士们一登上横屿，立即向敌人发起猛攻，喊杀声压过涛声，在大陆岸边都可以听到。不到半天的时间，就摧毁了敌人的构建地防御工事，消灭了倭寇两千六百多人。
后来戚继光又挥师南下，和另一名抗倭名将俞大猷把进犯广东的倭寇肃清了。从此，为害三百多年的倭患被基本平定了。
戚继光的一生，如同他诗中所描述的：“南北驱驰报主情，江花边月笑平生；一年三百六十日，多是横戈马上行。”他驰骋东南沿海各省，历经八十多次战斗，在剿灭倭寇的斗争中作出了卓越的贡献。中国人民将永远纪念这位伟大的民族英雄！
简评
戚继光抗倭的事迹是中国家喻户晓的故事，他有勇有谋、忠义果敢的形象成了民族英雄的代表。军纪严明，赏罚必信是戚家军的信条，也是战胜倭寇的法宝之一。