宋太祖即赵匡胤(927-976),宋王朝的建立者。涿州(治今河北涿县)人。后周时任殿前都点检。960年发动陈桥兵变,即帝位,国号宋。
961年,赵匡胤称帝不久,他问宰相赵普:“自唐末以来,几十年间,换了十几个皇帝,连年征战,其原因何在?”
赵普回答:“因藩镇的势力太强大了。皇帝势弱而臣子势强,自然无法控制局面。今天如果稍微削减他们的权力,控制他们的钱粮,收编他们的精兵,天下自然就会安定。”
这样太祖召集了禁军将领石守信等人宴饮,酒过三巡,菜过五味,宋太祖命令左右人等退下,对他们说:“我如不依靠你们的力量,不可能有今天,我将永远铭记你们的恩德,每时每刻都不能忘怀。但是你们不知道的是做天子也十分苦恼,简直不如当节度使快乐。我现在整夜睡不安枕啊。”
石守信等人问:“为什么呢?”
太祖说:“这不难知道,身居这个位置的人,谁不想将他杀死取而代之呢?”
石守信等人都听出了话中的意味,惶恐万分,向太祖叩头说:“陛下为什么说出这样的话?”
太祖说:“不是这样吗?你们虽然没有这个野心,但你们手下的人想富贵啊!一旦他们将黄袍给你们穿上,就是想不做皇帝,也不可能啊。”
一听这话,石守信等人都吓得叩头哭泣道:“我们虽愚蠢之至,还未到这种地步,只求陛下怜悯我们,给我们指明一条生路。”
太祖说:“人生短暂,如白驹过隙,想求富贵的人,不过多得些金钱,使自己优裕享乐,使子孙不受贫困之苦。你们何不放弃兵权,选择些好的田宅买下来,为子孙创立永久的产业。每天以美人为伴,饮酒作乐,以终天年。我们君臣之间,也免却互相猜测怀疑,不也很好吗?”
石守信等人再次拜谢太祖:“陛下替臣等想到这种地步,真可谓同生死的亲骨肉啊!”
第二天,他们几个人都借口自己有病,不能继续任职,请求太祖解除了他们的兵权。
969年宋太祖又用同样手段,罢王彦超等节度使,又解除了藩镇兵权。从而巩固了皇权统治,这就是历史上有名的“杯酒释兵权”。
简评
“杯酒释兵权”是宋太祖耍的一个政治手腕,目的在于加强了专制主义中央集权制,巩固统一的政治局面。其实杀功臣,削藩镇并非宋太祖独创的,不少开国皇帝都会这么干。“杯酒释兵权”的高明之处在于并未对一刀一枪,没有流血牺牲,和平的为中央政府解了围。