唐朝时期，郴州地区强盗猖狂，常常依靠高山密林，拦路抢劫，绑架、贩卖儿童，无恶不作。地方政府也只能望山兴叹，束手无策，周围的人们提心吊胆，惶惶度日。
一天清晨，一个名叫区寄的小孩到山上放牛，刚转过山脚，只听一声怪叫，从树林中冲出一高一矮两个凶神恶煞的强盗。高个子手拿明晃晃的尖刀，逼在区寄的胸前，恶狠狠地威胁到：“小东西，乖乖地跟我们走，否则……”说着，把刀贴在区寄的脸上，阴森森地怪笑。随后，用布堵上区寄的嘴巴，用绳子绑住他的双手，拉起他向树林深处走去。
区寄边走边想：怎样才能摆脱这两个强盗呢？我势单力薄肯定不是强盗的对手；不能强攻，只有智取，必须等待时机，出其不意地逃脱魔掌。想到这儿，他便装出非常害怕的样子，还呜呜咽咽地抽泣着。
两强盗见此情形，认为区寄也和以往被抓的孩子一样，只知道发抖和哭泣，便放松了警惕。
又走了一会儿，两人把区寄放在路边，拿出酒瓶，坐在树下大吃大喝起来。很快就喝得醉醺醺的了。高个子站起来说：“我到集上去找个买主，你把他看好了，别放炮了。”说完，摇摇晃晃地走了。矮个子看了一眼瘫坐地上的区寄，把刀扔在一边，靠着大树，“呼噜呼噜”地睡着了。
区寄见强盗一走一睡，意识到逃跑的机会来了，他悄悄地站起来，轻轻走到刀旁，把捆着双手的绳子放在刀刃上，用身体压住刀把，用力磨着，一下、两下……绳子终于断了。区寄急忙站起来，抓起钢刀，照着强盗的咽喉砍了下去，强盗没来得及发现，就死去了。
杀了这个强盗，区寄连忙向来时的路跑去。不料，高个子强盗偏在这时赶了回来，看到同伙被杀，气急败坏地去追赶区寄。不幸的是年幼体弱的区寄再次落入强盗手中。
高个子把区寄押回原地，望着矮子扭曲的脸，恶狠狠地说：“小东西，我非宰了你不可！”说着举刀要砍。
“慢着，先生请不要发火，你杀我易如反掌，可杀了我你还拿什么换钱呢？岂不是白干一场吗？再说我杀死矮子，对你并没坏处呀！原来我属于你们两人，现在他死了，我属于你自己了，你不是可以得双份的钱了吗！你只要对我好点，我什么都听你的。”
高个子听后，想：是呀，矮子死了，就是少个分赃的，卖孩子的钱全归我自己，是不错！想到这儿，他收起尖刀，埋好矮子，带着区寄继续赶路。
感到集市时天已经黑尽了，高个子只好带着区寄到一所破旧的旅店住下。
夜里，区寄被一阵鼾声惊醒，睁眼一看，高个强盗睡得像死猪一样，但是有了矮子的教训，他把刀枕在了头下。
区寄向四周一看，发现墙角的油灯还亮着，他蹑手蹑脚地走过去，把被绑的双手伸向微弱的火苗，火烤着他稚嫩的皮肤，痛彻心肺，他咬紧牙关忍受着，不发一声。好不容易把绳子烧断了，区寄自由了。他小心地走到强盗身边，谨慎地取出钢刀，照准强盗的胸口，用力刺了下去，一声惨叫，高个子挣扎了几下，也不了他同伙的后尘。
可恶的强盗被杀死了，区寄紧张一天的心终于松弛，禁不住哭了起来。
睡梦中的人们被哭声惊醒，都跑来探问，区寄向人们讲了事情的经过，并请大家带他到官府报案。
州官问明了缘由，大大地夸奖了区寄，并派人把他送回家中。
简评
再强大的敌人也不是无懈可击的，只要有信心，有勇气，充分发挥才智，冷静观察，相机而动，是能够出奇制胜，战胜敌人的。这个叫区寄的小孩两次智斗歹徒，镇定自若，不逞一时之勇，把握好时间顺利自救，其智慧和勇气都不逊色于成年人。