公元前531年，晏婴奉齐王之命出使楚国。骄横的楚灵王对大臣们说：“晏婴在诸侯中的声誉却很高，但长得很矮。这次来，我要取笑他一番，来显显我们楚国的威风。”接着对大臣如此这般地布置起来。
几天后，晏子乘着驷马大车如期来到楚国国都郢城东门。只见楚国的官员稀稀拉拉地分立城门两旁，大门却紧紧闭着。晏子正觉得奇怪的时候，守城的军士却打开城门旁一道新开的小门，请他从这洞似的小门里进去，并说：“这是我国的规矩，大个子从大门里进出，小个子只能从小门进出。”
晏子明白了，这是楚王想侮辱他。他并没有当场发作，而是走到小洞前边，打量一番，说：“这是狗洞，不是城门呀！我国也有个规矩，只有出使到狗国的人，才从狗洞里钻进钻出。”
守门人赶快把晏子的话报告楚王。楚王气结，说：“我本想取笑他，反倒被他取笑了。”不得下令打开大门，请晏子进城。
晏子进宫拜见楚王，楚王突然问：“齐国没有人了吗？”
晏子说：“我们齐国人多得很！每个人呵一口气，就能变成云。每个人甩下一滴汗，就像是下场雨。我们国都的大街上，人挤得肩膀挨着肩膀，脚尖碰着脚跟，怎能说齐国没有人呢？”
楚王笑道：“既然如此，为什么派你这么一个矮小的人来出使呢？”
晏子回答：“我们齐国派遣使者有个规矩：访问上等国，就派上等人去；访问下等国，就派下等人去。我最没有出息，就派到这儿来了。”
楚王想侮辱晏婴却反被讥讽一顿，且使楚国再次蒙羞，还只能陪着笑。
但楚王及大臣还不肯善罢甘休。
一会儿，士兵们拉着一个囚犯模样的人从堂下走过。楚王故意问：“那囚犯是哪儿的人？犯了什么罪？”
士兵们说：“是齐国人，犯了盗窃罪。”
楚王对晏子嘲笑道：“齐国人怎么那样没出息，干这等事？”
晏子站起身，义正言辞地说：“大王怎么不知道哇？橘树长在淮河以南，就能结出橘子；生长在淮河以北，就长出了枳实。本为同一种植物，而它们的果实滋味很不相同。这是因为南北的水土不一样。齐国人在齐国能好好地干活，一旦到了楚国，就当了盗贼，莫非是楚国的水土，使人民善于偷盗吗？”
这样，楚国的君臣感到晏婴确实是才智过人，能言善辩，不是他的对手，便都对他尊敬起来。
简评
晏子是春秋后期重要的一位政治家、思想家，亦是外交家，凭借自己的善辩能力从齐王所挖的陷阱里跳脱出来。面对齐王的奚落嘲讽，不卑不亢，幽默机智，是真正的君子所为，对比之下，齐王的小人嘴脸则毕露无遗。