第八封敲诈信寄来的时候，天已经很冷了，许多人都穿上了毛衣，僵硬的脖子和腿在毛衣的温暖下逐渐流畅起来。乔叶将敲诈信粉碎后，置之不理，因为她的积蓄已经全被敲诈完了。
第八次给敲诈者答复的信封里没有一分钱，只有乔叶用手写体写上的以下文字：“我已分文没有了，请你们明天将照片和空白录音带寄给公司每个员工吧。在公司员工收到后的第二分钟，我将向警方报案。”
乔叶孤注一掷，与敲诈者彻底摊牌，她已经做好了最坏的打算，离开这家公司，离开这座城市，世界很大，没有容不下乔叶的地方。她将带着陈克一道南下深圳重新杀出一片天地来。
一个星期过去了，敲诈者再也没有寄来信件。又过了一个月，仍然没有动静。敲诈事件竟然以她的强硬立场和义无反顾的拒绝勇气划上了句号，她觉得自己最后一封信里甚至有敲诈对方的意思，即只要你胆敢把照片寄到本公司，我就去报案，如果你放下屠刀，我也就放你一马，从此两清了。
这段时间，她没有太多的心情跟陈克在一起，有时在床上跟他亲热时也是很敷衍地草草行事，陈克每当在那残缺不全的时刻就问她，“我可以为你分担一些困难或压力。”乔叶说，“我工作上的压力，你是分担不了的。”
总算逃离了敲诈者的纠缠，乔叶的心情渐渐地好了起来，这是一个星期天的傍晚，她打TAXI去陈克租住的郊区民房，她要名正言顺地对他说，“我们是光明正大的恋爱，我们应该光明正大地结婚。”因为她知道陈克已经离不开了她了，自从他们上床后，陈克再也没说过一次“一辈子单身”，也再也没去过一次单身俱乐部，他懂得一个男人与一个女人的必然联系以及由此所要承担的责任。出租车里正在播放一首王静雯演唱的《棋子》，“想走出你控制的领域，却走进了你安排的战局，我没有坚强的防备，也没有后路可以退。”乔叶对司机说，“声音开大点！”
陈克住在东区城郊结合部一座四合院平房里，乔叶只来过两次，可房东却牢牢地记住了她。她走进院子的时候，房东老汉咳嗽着捧着一把紫砂茶壶出来了，他一把将乔叶拉进屋里，神色恐惧地说，“陈克已经被公安抓走了，你赶快逃吧！”乔叶僵在那里，张了张嘴，竟然一个字也没说出来，她听到屋外的风像刀子一样削过天空。老汉吐了一口浓痰，又用脚踏了踏，说，“公安说你们这次庇漏闯大了！”
乔叶独自一个走向院子西角的那扇已被撞碎的门，陈克的房间里，一片狼藉。单人床被掀翻了，地上散落着抽屉、烟头、墨水瓶、饼干、计算器、设计图纸还有一些未拆封的避孕套。
两天后，警方找到了乔叶的家里，在灯光柔和而温暖的客厅里，一胖一瘦两位警官向她调查陈克，“你认识陈克吗？”她说，“认识。不过，我们只是一般朋友。”警官问。“陈克除了以谈恋爱为名玩弄大量女性外，还涉嫌重大诈骗犯罪嫌疑，难道你在跟他交往中一点都没觉察吗？”乔叶说，“没有。”警官说，“陈克交代了诈骗你七万块钱的犯罪事实。”乔叶说，“没有，他只诈骗了我几顿饭。”
警官走后，乔叶看着窗外阴沉的天气窒息着城市的呼吸，天空的乌云旧棉絮一样地塞满了视线，一行冰凉的泪水情不自禁地夺眶而出。
这天夜里，这座城市下了今年冬天的第一场雪，大雪掩埋了河流、道路以及一切人和事物的真相。
第二天早上整个世界看上去洁白无瑕十分干净。
§§夜幕下的化妆舞会（小说）