人们啊，别遗忘那些在平常关心我们、帮助我们的朋友，或许他们就是我们前进道路上的铺路石。
——题记
（一）小城奇人
小城葫芦溪的中心有座华昌宾馆，宾馆旁边，依傍着一间简陋的小木板房。
宾馆与木板房一高一矮，一大一小，极悬殊。相形之下，小木板房连庞然大物的华昌宾馆一个耳朵都够不上，只有挖耳屎的小勺子那么大点儿。唉，它也实在大不了哪儿去。它本是个修鞋铺，自然大不了的。在这个车马奔驰，人声鼎沸的繁华所在，它和垃圾箱相差不多。
修鞋铺的店名曰“东方皮匠鞋店”，店子不体面，掌柜的也其貌不扬，还是个瘸子。
他真实名讳，几乎无人知晓，一般只知道他姓东方，无论男女老幼，生人熟客，皆称之为东方瘸子。
那叫法当然只能是在背后。
当面直呼，东方瘸子会毫不犹豫地骂娘，其攻势之凌厉，使任何一个厉害“街娃儿”（川语，小流氓之意）都会退避三舍。
不过，这种情况极少发生，人们对东方瘸子还是尊重的。
东方瘸子资格老，是小城老修鞋的之一，也算爷爷辈啦。
东方瘸子瘸且不说，又脏得要命。
东方瘸子颇有点名气，但不修鞋上，而是在棋上。
每天早晨，东方瘸子总要背上个用牛皮纸做的棋口袋，一瘸一拐，弄得棋子们在里头一颠一颠哗啦直响。
人们知道，这是东方瘸子到他的小木板房上班去了。
晚上，东方瘸子把棋口袋再背回家来，继续大杀大砍，把个小巷子口堵个水泄不通。
当然，鞋，东方瘸子也修得蛮好。人缘又好，生意应该兴隆，票子还不大把大把抓？
事情正相反！
为什么？
一年四季，铺子前总摆着一付象棋摊，东方瘸子耽误了生意。
人们都说，不让东方瘸子修鞋，可以。不让东方瘸子摆棋摊，难啊。
而且，东方瘸子这棋盘也如其人，脏得要命。
那是块黑黑的早已破损了边边的帆布片。“楚河汉界”模糊得几乎不曾有过，棋子呢？裂了，用白胶布糊上，早已被摸得油光漆黑，讲点卫生的，决不去碰一碰。
就是这么个不堪入目的破棋摊，竟云集了全城数得着的棋手，莫非东方瘸子是誉满全城的棋坛泰斗，还是棋道高人一筹？否，东方瘸子其人，“臭棋篓子”也。
（二）观棋之人
东方瘸子曾经读过许多棋书，搜罗过海内“古谱”、“秘谱”之类的“葵花宝典”，又颇认棋步。什么样的棋式该赢，什么样的棋式能和，他都知道。
可东方瘸子自己下棋却怕人。
一旦观阵者聚集拢来，东方瘸子就懵了，他脑子里的棋步全乱了。
记得三十年前，有一个人常在小城的茶馆里按棋谱摆下古今残棋。
那人是要求很特别：输者，要给摆棋的他孝敬一支烟，然后再恭恭敬敬地给点上。
那时节不像现在，香烟也很紧俏，能口袋里有包香烟装起且能够抽烟的主儿，一般都是有点闲钱并还得有点关系的“硬扎”角色。
闻此讯，东方瘸子颇不服气，自以为深谙棋谱，又年轻气盛，便连连上阵，却连连被挫。
几天工夫，东方瘸子竟给人家点了五十支烟。
为雪此辱，东方瘸子便在鞋铺门口摆下了一个小棋摊，他本人并不上阵，只在一旁观阵。
老实讲，东方瘸子是个资格的观棋迷。
东方瘸子极会观棋，小城人均有公论。
有时对弈的双方僵持，明明棋局里头暗含几步好棋，又都走不出，急得他抓耳挠腮。但东方瘸子恪守棋德，从不支招，实在忍不住，便干咳几声。
久而久之，只要东方瘸子一咳，人们就知道此局必有妙招，需细究棋路，不可草率出兵。
观棋观到妙处，东方瘸子必得叫好。
这是一定的。
据说，东方瘸子有这样一个家喻户晓的传闻。
说东方瘸子梦中观棋，拍掌叫好，手没拍到自己膝盖上，倒拍到他老婆的脸上。
第二天，东方瘸子老婆捂着红肿的嘴巴向众人诉苦不迭。
明知她大受其害，有人偏凑趣说：“那是东方大哥亲你，你就别抱怨了！”
她嘟起嘴，说：“哪哟，他真的亲亲我，死也甘心哟！”
接着，鞋铺里外爆发一阵开心的大笑。
小城虽然小，可市井之中必藏奇才，十步之内必有芳草，东方瘸子最佩服城里的一个人。
此人个小，一脸铁青，又留个小胡子，像抗日战争时期侵略中国的日本鬼子，所以大家都叫他“东瀛小鬼子”。
人们知道，这些年来，东方瘸子没少给这个他发现的“奇才”、“芳草”——“东瀛小鬼子”支招、叫好。
据说，曾经有这样一盘棋，红方大兵压境，“东瀛小鬼子”的黑方处于劣势，只好按兵不动。
围观者鸦雀无声，都在心里琢磨着下面的棋步。
忽然，“东瀛小鬼子”打破沉默，“砰”地进马弃车，杀将过去。
众人还没看透，个个正莫名其妙，而东方瘸子却把手往膝盖上一拍，认定此乃出奇制胜之举，是少有的奇步。于是，他还喝道：“好棋！”
“东瀛小鬼子”精神大振，叭叭几下，直捣对方老巢，将红方老帅将死在帅位上。
（三）象棋大战
这一天，“东瀛小鬼子”没来，两个不大知名的棋手竟摆出了很特殊的残局：黑方一步叫招，红方用将不绝，停将就死。
人们都说，这回红方没救了。
“收棋！重来。”有人要掀棋盘。
“咳咳……”东方瘸子一声咳，准备来掀棋盘的那只手悄悄地缩回去了。
几乎就在同时，有人竟在一旁发出了谬论：“慢，红棋不错嘛！”
东方瘸子抬头一看，说话的是位胖胖乎乎的陌生人，东方瘸子便冲那人一拱手：“请！”
陌生人也一拱手：“师傅，我来请您修鞋的。”
“好，稍候，看完这盘棋。”
果不出所料，红方真的赢了黑方。
东方瘸子敬佩地又冲陌生人一拱手：“兄弟，看来你造化不低哦。无论如何，请您赏光，赐教！”
“鄙人不才，实在不敢。”陌生人淡淡一笑。
事情往往这样，人越谦虚，反而越发使对方以十倍的诚意邀请。
有好戏看了，人们早已闪开地方。
东方瘸子干脆拄拐杖站起来，抱住拳，就不放下了，意思是，你若不落座，拳就这么握一辈子了。
陌生人实在拗不过，便落了座，道一声“献丑了”，便叭叭摆好棋子。
陌生人那摆棋的那麻溜劲儿，叫人咋舌不止。
果然出手不凡，只叭叭几下，陌生人就结果了“敌方”。
有人不服气，推开输家，顶着“硝烟”上，却又被陌生人打下“擂台”去。
之后，又有人前赴后继，却依然应对乏术，顷刻之间只能缴械投降。
哇，神了！人们都被这几下给吓服了。
对面的那只小板凳一直空在那儿，谁也不敢贸然落座，一时间全场鸦雀无声。
“通”，东方瘸子猛地戳起拐杖，低声嚷道：“这是欺负咱小地方没人呐！”旋即又冲那陌生人说声“兄弟，你等着。”
陌生人微微地点点头，笑着说了声“请便。”
随后，东方瘸子一路颠跛着去了。
陌生人拿出一支烟，却没有点燃，用手指捏搓着，显得很是有些耐心。
不多一时，东方瘸子颠颠地领来几个人，不用说，他们皆是我们这小地方的棋坛高手。
当然，东方瘸子最看好、小城最为出名的“棋霸”——“东瀛小鬼子”也摇摇摆摆地来了。