第三回 听芳名惊心增惝恍尝西菜满腹诧离奇
却说宝玉正在彷徨仿佛，忽见焙茗走进来，手里拿着在庙里看见这黄纸匣儿，笑着要宝玉猜值多少钱。宝玉并不理他，只管出神。出了一会神，又去看书。焙茗不敢多说话，站了一会，即退出去。宝玉还是一面出神，一面看书，巴不得一时之间，把全书看完才好。所以看得废寝忘餐，犹如赶工课一般。比从前赶工课应付他父亲时还利害。看了两个半天，一个全夜，把全部看完了，还在那里呆着脸出神，不茶不饭。吓得焙茗没了主意，只道他从前那个呆性发作，不然就是犯了那回失了宝玉的毛病了。此时姑娘们没有一个在他身边，这便如何是好？一连几天都是如此，心中益发没了主意，只得忙着到外头去打听荣国府。差不多把一个南京城里都找遍了，却那里有个影子？
一日，便来回宝玉说道：“咱们住在这里，终久不是个事，不如且回京里去。老爷太太也盼望很了，奴才的初意，本想找到这南边府里，多派几个人送爷进京。此刻既然找不着，只得就是奴才一个人伏侍爷的了。”宝玉道：“我心中恍惚得很，就像没了主的一般，只怕进京也见不着众人的了。”焙茗道：“爷为甚说这不吉利的话？爷这回进京，老爷太太不知欢喜得怎样才好呢。奴才在二门上，听得里面老婆子说，爷出门的时候，二奶奶已经有了喜了。这回不定早已生下小爷了，爷这回进京，还要准备着当老子呢！”宝玉啐了他一口，道：“少嚼你的舌根。你到账房里叫他们代雇个牲口，或雇个船，进京罢。”焙茗答应着去了。
不一会，带了客寓账房的人来，焙茗先回道：“回爷的话，他们说进京去，用不着牲口、船只呢！”只见账房的人道：“老爷们想是从内地里来，不知道这沿江沿海的风气。此时进京用不着按站走的了，只要乘了轮船，先到上海，由上海再乘轮船到天津。由天津进京是有火车的。跨上车子，不一刻儿就到了京了。方才贵管家来说要雇牲口，或雇船只，这不是舍逸就劳，舍易就难了么？”宝玉道：“不知这轮船有多大？坐多少人？”账房的人道：“我也说不出他有多大，每回的搭客，大约总有好几百人。”焙茗连忙说道：“罢，罢，快别说了！凭他多大的船，坐了几百人，不要挤死了么？我们爷挤不惯。”账房的人道：“管家有所不知，要是坐统舱呢，那是说不定要挤的，坐了房舱，就好得多了。倘是坐了官舱，那是比在家里还舒服，一样的有客堂起坐的地方，饭菜也好，船上买办也来招呼，闲人是不能进去的。倘是爱清净的，那就坐了大菜间，吃的是外国大菜，一路上有细崽招呼。只怕在家里，也没有这等舒服呢。”宝玉又问：“轮船是几时造出来的，甚么叫做买办？甚么叫做细崽？”账房的人暗想：“纵然没有见过，也该听人说过了，这两个人莫非都是呆子？”只得把轮船的来历，及买办、细崽的职役，略略告诉一遍。焙茗道：“我却不信！那么大的船，只怕撑篙打桨的人，也要用好几百名呢。”账房的人道：“他是用机器驶的。要用人撑篙打桨，也不叫轮船了。”
宝玉暗想：“从前我怡红院中，有一个小小的西洋自行船，不过是个陈设的顽意罢了，并且虽有自行之名，却不能行动。此刻怎么闹出那么大的来了？不要管他，且坐他一回，左右长长见识也好。”
想定了，便对账房的人道：“那么说，我们就坐轮船罢。但不知可有一直到天津的轮船没有？要是有就更好了。”账房的人道：“没有的，总得要先到上海。但不知你还是要坐房舱，还是要坐官舱？”宝玉道：“你说的甚么大菜间最好，我们就坐那个。”账房的人答应了，问几时走。宝玉道：“那轮船可是天天赶来回吗？”账房的人道：“那里能够！不过，天天总有船就是了。随便那天，都可以走得。”宝玉道：“那么，就明天走罢。”账房的人又问了到上海住甚么地方，有人招呼没有，又说：“我们同上海长发栈是通的，如果要住时，这里有人招呼。”又应酬了几句，方才别去。
闲话少表，且说到了明天，宝玉准备起身。焙茗收拾过行李，吃过早饭，雇了一匹牲口，宝玉骑了，焙茗跟着，又雇人挑着行李，一行人出城，来至江边。这天恰好是招商局的下水船，就先到招商局趸船上歇下，开了个房间，坐着等候。客寓里派有伙友来招呼。一会儿听见外面人说：“到了，到了！”宝玉走出房门，倚在栏杆上眺望。只见远远的一缕浓烟，烟下是一只船，缓缓而来。不多一刻，就走近了。宝玉向那客寓伙友道：“我们就坐这个船么？”伙友道：“正是。”说着，那船更走的近了。船边现出“江宽”两个大字来。宝玉道：“这两个字是甚么意思呢？”伙友道：“这就是这个船的名儿。”宝玉暗想：“船也有个名字，真是闻所未闻了。”一面想着，只见那船一直过去，并不像是要靠拢来的样子。暗想：“这是甚么意思呢？”谁知那船走下了好些路，方才绕一个大圈，回过头来，渐行渐近，一会就靠到趸船傍边来了。登时人声嘈杂起来，伙友招呼了行李，带了宝玉、焙茗，跟着在人丛中挤了过去，上了一层楼梯，进了大菜间，点交了行李，便匆匆的去了。一会又带了一个人来道：“这是我们寓里的伙计，专在船上招呼客人的。到了上海时，只要把行李交给他，没有误事的。”宝玉便问那人贵姓，那人道：“我敝姓包。因为招呼得客人，颇为妥当，多承客人们送我一个绰号，叫做‘包妥当’。有事时，只叫人到统舱里去叫我就是了。”说着，送来的伙友便辞了去。